Лорен покачала головой.

— Я не понимаю, что обсуждается. Моя личная жизнь или кандидатура для цирка?

— Не увиливай.

— Я не собираюсь никого укрощать. Особенно Мэтью Уиттакера. Но этого Лорен вслух не сказала. К тому же она даже не представляла, что кто-нибудь вообще сможет его укротить. Кэтрин недоверчиво взглянула на нее.

— Тогда что ты собираешься делать? Продолжишь знакомить несчастного с акулами, охотящимися за его состоянием?

— Если ты забыла, мы зарабатываем этим на жизнь.

— Ты уже не новичок в этом бизнесе, Лорен. Кому как не тебе знать, что любовь приходит, когда ей вздумается. Это блюдо, которым не надо делиться. И вот что я тебе скажу, дорогая. Съешь это блюдо сама.

— Слишком остро для меня.

Кэтрин застыла с вилкой у раскрытого рта, обдумывая услышанное.

— А я-то думала, что мистер Миллионер слишком пассивен.

— В тихом омуте черти водятся.

— Кто бы мог подумать, — усмехнулась Кэтрин. Интересно, что бы она сказала, если бы Лорен поделилась событиями прошлой субботы? Если бы рассказала, как Мэтт оскорблял се, все те ужасные вещи, которые он наговорил тогда. И то, как он провожал ее машину печальным взглядом…

Лорен никогда не встречалась с клиентами у себя дома. Она старалась четко разграничивать личную жизнь и работу, не позволяя им пересекаться.

Но Мэтт не был простым клиентом.

Она много чего не делала раньше. Например, она не позволяла деловым отношениям перерасти в нечто большее. Не целовалась с клиентом на столе в приемной собственного офиса. А на показательное свидание уходило не больше одного ужина.

Но Мэтт всегда так настаивал… Он утверждал, что ему жизненно необходимо с ней поговорить. И Лорен с трудом могла дождаться назначенного часа.

На этой неделе его расписание было очень плотным, но он пообещал, что выкроит время для их встречи. Лорен пребывала в абсолютной уверенности, что Мэтт собирается расторгнуть их контракт. Их встреча должна стать последней.

Для прощального вечера она надела джинсы и бежевый кардиган. Волосы Лорен зачесала в высокий хвост и, как только приехала домой, смыла макияж. К чему прихорашиваться? Вряд ли их встреча продлится дольше нескольких минут.

За те дни, которые прошли с той ночи, злость и раздражение сменились грустью, а затем отчаянием. Были и другие чувства, но они составляли такой странный коктейль, что Лорен сама не могла в них разобраться.

Раздался звонок в дверь.

Мэтт стоял на пороге ее крохотной квартиры. На воротнике его пальто медленно таяли снежинки. — Спасибо, что согласилась встретиться со мной…

— Давай, я повешу твое пальто, — Лорен перебила его на полуслове.

Она должна контролировать ситуацию. Нельзя, чтобы Мэтт снова пробил броню ее отчужденности своим обаянием. Она не может позволить обуревающим ее чувствам вырваться на волю. Никто не должен догадаться, как горько плачет по ночам Лорен Флетчер.

Когда она убрала пальто в шкаф, Мэтт протянул ей коробку, обернутую коричневой бумагой.

— Это тебе, — он смущенно улыбнулся. — В знак примирения.

— Спасибо, — Лорен растерялась.

События начинали разворачиваться совсем не так, как она предполагала.

Лорен взяла протянутую коробку и заглянула внутрь.

— Кошачьи консервы, — сказал Мэтт. — Кэтрин как-то упомянула, что у тебя есть кошка.