— В честь чего такой прикид? — удивился приятель. — Ты же, вроде, еще не получил гонорар?

— Вот потому я и пришел. Андрей, тебе пора со мной рассчитаться. Давай сегодня поставим точку в нашей совместной работе, а заодно и обмоем это дело.

— К чему такая спешка, мы же еще не закончили операцию века под кодовым названием «Монеты»? — тихо спросил Андрей.

Глаза Корецкого сузились и стали желтыми и холодными, какими-то волчьими. Иннокентий подумал, что еще не видел его таким, и невольно поежился. Знакомый холодок пробежал по спине Бармина. Он подозревал, что разговор с начальником будет непростым, но чтобы настолько…

— Видишь ли, Андрюха… — Бармин решил снизить пафос разговора и внезапно назвал приятеля школьным именем. Он присел на стул и ослабил узел галстука прежде, чем приступить к главному. — Давай, как нынче говорит молодняк, «по чесноку». Я благодарен тебе и за интересную поездку в Китай, и за возможность подзаработать деньжат к пенсии и вообще за трогательную память о нашей школьной дружбе. Однако всему есть предел. Я, дружище, человек пожилой, и подобные стрессы уже мне не в кассу. Здоровье, понимаешь ли, не то. Ты же слышал, как я задыхаюсь при быстрой ходьбе. Сердчишко прихватывает. В общем, предлагаю поступить так. Ты со мной рассчитаешься за работу в командировке, и мы на этом закончим наши деловые отношения. Расстанемся, как говорится, на теплой дружеской ноте. Обещаю обо всем, что видел и слышал, хранить молчание. Наши отношения, Андрюха, разумеется, останутся прежними. Будем встречаться и выпивать как старые школьные друзья, а не как начальник и подчиненный.

— Кеша, ты в своем уме? Соскочить решил? — тихо спросил Корецкий, и Иннокентий невольно поежился. — Не ожидал, откровенно говоря… Не по-пацански это, Кеша… Не по-пацански… — протянул шеф сквозь зубы. В голосе его уже не было ни тени дружелюбия. — Ты, наверное, слышал, что дружба дружбой, а табачок врозь? Между прочим, Кеша, ты заколачивал у меня в последнее время нехилые денежки. Такую зарплату обычному толмачу не платят, сам должен понимать, ты же не дурак. Короче, до конца операции «Монеты» и не думай соскочить с темы, чтобы крепко потом об этом не пожалеть. Как друга тебя прошу подождать, Кеша. По-хорошему прошу. Пока по-хорошему… Денежки получишь после завершения проекта. Обещаю, что не обижу. Тогда и выпьем твой коньяк. Обмоем твою премию и мою хорошую маржу. А пока… Одним словом, не советую тебе, Кеша, сливать близкого друга. Это… Такое у вас, у дипломатов, называется «сдать все секреты врагу». Подобные дела везде считаются предательством. А ты знаешь, как у нас поступают с предателями? Яд, смертельный газ и прочие «симпатичные штучки». Не будем углубляться в эту тему. Пока не будем. Ладно, расслабься, шучу. Короче говоря, завтра жду тебя, как обычно, в десять. А пока давай простимся, я что-то устал за последние дни. Мы ведь с тобой ровесники, у меня у самого болячек хватает….

Иннокентий внезапно почувствовал удушье и схватился за сердце. Он с трудом встал, не стал пожимать шефу протянутую руку и, задыхаясь, направился к входной двери. Спорить с Корецким было бесполезно, надо было поскорее покинуть этот дом и на досуге тщательно обдумать слова бывшего друга.

Березкина влипла

Элеонора вошла в вагончик следом за барыгой и незаметно огляделась. Нагромождение ящиков, накрытых какими-то тряпками, стол с видавшим виды электрическим чайником, застеленный потрепанной клеенкой… В общем, все ясно: обычный притон. Антиквариат в таких условиях люди в здравом уме не хранят. Барыга закрыл за Элеонорой дверь и демонстративно уселся на потрепанном стуле напротив девушки.

— Главное, чтобы нам теперь никто не помешал, — пояснил торгаш и нехорошо хохотнул.