– Не беспокойся на счет нас, Флинкс. Мы пришли сюда ради того же, насладиться зрелищем. – Философ вновь перенес свое внимание к большому иллюминатору и искаженным эффектом Допплера солнцам, пылавшим намного резче, чем когда‑либо могли светить в своем естественном состоянии.

Но сосредоточенность и настроение Флинкса были уже нарушены. Он продолжал стоять лицом к двум ученым.

– Сэры, вам не кажется странным, что когда столь многим бывает так трудно договориться друг с другом, вы, принадлежащие к двум предельно различным расам, сумели так хорошо поладить?

– Твои вопросы, юноша, боюсь, никогда не будут отличаться излишней деликатностью. – Цзе‑Мэллори повернулся к транксу: – В былые времена мы с моим другом существовали довольно в тесной, можно даже сказать, интимной связи. Этого требовала наша работа. И не так уж мы сильно различаемся, как ты, возможно, думаешь.

– Я помню, вы несколько раз называли друг друга братьями по кораблю.

– Да? Полагаю, называли. Мы так и не привыкли к мысли, что другие могут счесть это необычным. Настолько это естественно для нас.

– Вы были артиллерийским расчетом?

– Нет, – ответил Трузензюзекс, – мы летали на стингере. Маленьком, быстроходном, с одним средним проектором СККАМ.

– Что же касается наших отношений, не связанных с корабельной жизнью, Флинкс, то я не уверен, что мы с Тру можем дать тебе объективный ответ. Наши личности, кажется, просто‑напросто дополняют друг друга. Всегда дополняли. Взаимопритяжение между людьми и транксами – это нечто такое, над чем не один год бились психологи обеих рас, да так и не дали удовлетворительного объяснения. Есть даже пары и группировки, которым становится физически плохо, если они надолго разлучаются со своей инородной половиной. И это, кажется, действует на обе стороны. Своего рода психологический симбиоз. Субъективно же, мы просто чувствуем себя друг с другом крайне комфортно. Ты знаешь о событиях, приведших к Слиянию, питаро‑челанксийской войне и тому подобном?

– Боюсь, только разрозненные отрывки. Регулярное посещение школы – это нечто такое, что рано стало избегать меня.

– Гмм. Или, как я подозреваю, наоборот. Тру?

– Расскажи пареньку сам. Я уверен, что он найдет человеческую версию повести более приятной.

– Ладно. Люди и транксы знают друг друга сравнительно небольшой период времени. Сегодня в такое трудно поверить, но это правда. Разведкорабли обеих цивилизаций впервые встретились друг с другом немногим больше двух з‑веков назад. К тому времени человечество пребывало в космосе уже несколько з‑веков. За это время оно в ходе изысканий и колонизации планет столкнулось со многими чуждыми формами жизни. Разумными и нет. То же самое относилось и к транксам, пребывавшим в космосе даже несколько дольше, чем человечество.

С самого начала между двумя расами возникло некоторое взаимопритяжение. Благоприятные реакции с обеих сторон намного перевешивали ожидавшиеся предубеждения и антипатии.

– Подобные чувства существовали также и на транксийских планетах, – вставил Трузензюзекс.

– Я думал, что рассказывать буду я.

– Извини, о всемогущий!

Цзе‑Мэллори усмехнулся и продолжал:

– Транксы были столь же чуждой расой, как и все уже встреченные человеком. Стопроцентные инсектоиды, с твердым покровом, открытой системой кровообращения, фасетчатыми глазами, жесткими несгибаемыми сочленениями… и восемью конечностями.