|
- Охота представляла бы немного удовольствия, - возразил первый говоривший, - если бы охотник боялся дичи, за которой охотился! Д'Арно улыбнулся: Тарзан боится! - Я не вполне разумею, что вы хотите сказать словом страх, - заявил Тарзан: - Как и львы, страх тоже различен у различных людей. Но для меня единственное удовольствие охоты заключается в сознании, что дичь моя настолько же опасна для меня, насколько я сам опасен для нее. Если бы я отправился на охоту за львами с двумя скорострельными ружьями, с носильщиком, и двадцатью загонщиками, мне думалось бы, что у льва слишком мало шансов, и мое удовольствие в охоте уменьшилось бы пропорционально увеличению моей безопасности. - В таком случае остается предположить, что мосье Тарзан предпочел бы отправиться на охоту за львами нагишом и вооруженный одним лишь ножом? - рассмеялся говоривший раньше, добродушно, но с легким оттенком сарказма в тоне. - И с веревкой, - добавил Тарзан. Как раз в эту минуту глухое рычание льва донеслось из далеких джунглей, словно бросая вызов смельчаку, который решился бы выйти с ним на бой? - Вот вам удобный случай, мосье Тарзан, - посмеялся француз. - Я не голоден, - просто ответил Тарзан. Все рассмеялись, за исключением д'Арно. Он один знал, насколько логична и серьезна эта причина в устах обезьяны-человека. - Признайтесь, вы боялись бы, как побоялся бы каждый из нас, пойти сейчас в джунгли нагишом, вооруженный только ножом и веревкой, - сказал шутник. - Нет, - ответил ему Тарзан. - Но глупец тот, кто совершает поступок без всякого основания. - Пять тысяч франков - вот вам и основание, - сказал другой француз. - Бьюсь об заклад на эту сумму, что вы не сможете принести из джунглей льва при соблюдении упомянутых вами условий: нагишом и вооруженный ножом и веревкой. Тарзан взглянул на д'Арно и утвердительно кивнул головой. - Ставьте десять тысяч, - предложил д'Арно. - Хорошо, - ответил тот. Тарзан встал. - Мне придется оставить свою одежду на краю селения, чтобы не прогуляться нагишом по улицам, если я не вернусь до рассвета. - Неужели вы пойдете сейчас? - воскликнул бившийся об заклад. - Ведь темно? - Почему же нет? - спросил Тарзан. - Нума бродит по ночам, будет легче найти его. - Нет, - заявил тот. - Я не хочу иметь вашу кровь на совести. Достаточно риска, если вы пойдете днем. - Я пойду сейчас! - возразил Тарзан и отправился к себе в комнату за ножом и веревкой. Все остальные проводили его до края джунглей, где он оставил свою одежду в маленьком амбаре. Но когда он собрался вступить в темноту низких зарослей, они все пытались отговорить его, и тот, кто бился об заклад, больше всех настаивал на том, чтобы он отказался от безумной затеи. - Я буду считать, что вы выиграли, - сказал он, - и десять тысяч франков ваши, если только вы откажетесь от этого сумасшедшего предприятия, которое обязательно кончится вашей гибелью. Тарзан только засмеялся, и через мгновение джунгли поглотили его. Сопровождавшие его постояли молча несколько минут и затем медленно пошли назад, на веранду отеля. Не успел Тарзан войти в джунгли, как он взобрался на деревья и с чувством ликующей свободы помчался по лесным ветвям. |
