|
На востоке черные клубы дыма поднялись выше, неожиданно повернули и стали быстро нестись к западу. Все ближе подходили они. Семьи арендатора не было, так как был базарный день, и никто не видел быстрого приближения огненного демона. Вскоре пламя перебросилось через дорогу и отрезало путь позвращения Канлеру. Легкий ветер направил огонь к северу, затем повернул назад, и пламя стало почти неподвижно, будто какая-то властная рука держала его на привязи. Неожиданно с северо-востока показался бешено мчавшийся большой черный мотор. Он остановился перед коттеджем. Черноволосый гигант выскочил из него и бросился к двери. Не останавливаясь, вбежал он в дом. На кушетке лежал спящий Клейтон. Человек содрогнулся от изумления, но одним прыжком очутился около спавшего. Он его резко потряс за плечо и крикнул: - Боже мой, Клейтон, вы здесь все с ума сошли? Разве вы не знаете, что вы почти окружены огнем? Где мисс Портер? Клейтон вскочил на ноги. Он не узнал человека, но понял слова и бросился на веранду. - Скотт! - крикнул он арендатора, и затем, вбегая в комнату: - Джэн! Джэн! Где вы? В одну минуту сбежались Эсмеральда, профессор Портер и м-р Филандер. - Где мисс Джэн? - закричал Клейтон, схватив Эсмеральду за плечи и грубо тряся ее. - О, Габерелле! Масса Клейтон, мисс Джэн пошла прогуляться. - Она еще не вернулась? - и, не дожидая ответа, Клейтон помчался во двор, сопровождаемый другими. - В какую сторону пошла она? - спросил черноволосый гигант Эсмеральду. - Вот по этой дороге! - крикнула испуганная негритянка, указывая на юг, где взор встречал сплошную, высокую стену ревущего пламени. - Сажайте всех в ваш автомобиль, что стоит под навесом, - закричал незнакомец Клейтону - и везите их по северной дороге. Мой автомобиль оставьте здесь. Если я найду мисс Портер, он нам понадобится. А не найду - никому он не будет нужен. Делайте, как я сказал, - добавил он, заметив, что Клейтон колеблется. И вслед затем они увидели, как гибкая фигура метнулась через поляну к северо-востоку, где лес еще стоял нетронутый огнем. В каждом из присутствовавших поднялось непостижимое чувство облегчения, будто большая ответственность была снята с их плеч; чувствовалось нечто вроде безотчетной веры в незнакомца: он спасет Джэн Портер, если ее еще можно спасти. - Кто это? - спросил профессор. - Не знаю, - ответил Клейтон. - Он назвал меня по имени, и он знает Джэн, потому что назвал ее. И Эсмеральду он назвал по имени. - В нем что-то поразительно знакомое, - воскликнул м-р Филандер, - а между тем я знаю, что никогда раньше не видел его. - Да! - крикнул профессор Портер. - В высшей степени замечательно! Кто бы это мог быть, и почему я чувствую, что Джэн спасена теперь, когда он отправился за нею в поиски? - Не могу сказать вам, профессор, - ответил Клейтон задумчиво, - но я испытываю такое же странное чувство. - Однако, пойдемте! - воскликнул он, - мы сами должны выбираться отсюда, или будем отрезаны. - И все присутствовавшие поспешили к автомобилю Клейтона. Когда Джэн Портер повернулась, чтобы идти домой, она испугалась, заметив, как близко подымался теперь дым лесного пожара. Она торопливо пошла вперед, и скоро испуг ее перешел почти в панику. |
