Деннис поднял руки в театральном жесте, полном ужаса.

 — Это ты написал письмо, о котором говорили на пресс-конференции?

 Том нахмурился, но ничего не сказал.

 — Меня тошнит от всего этого, — заявил Деннис. — Вся ситуация нездоровая, и мой желудок это чувствует. Ты хоть понимаешь, что не стоит вмешиваться в такие дела?

 — Человеку сошло с рук убийство, — сказал Том. — Рано или поздно они все равно обвинили бы в этом невиновного и сказали бы, что загадка разгадана.

 — А то, что случилось вместо этого? Это тебе не школьная вечеринка! — Деннис покачал головой и снова посмотрел в окно, стараясь не встречаться взглядом с Томом. — Меня тошнит от этого. А ведь ты был моей надеждой. У тебя есть способности, которых хватило бы на двоих.

 — Вы хотите сказать — на нас двоих? — уточнил Том.

 — Я хочу, чтобы ты сконцентрировался на действительно важных вещах, — медленно, почти со злобой произнес Деннис. — Не разбрасывайся на всякий мусор! У тебя внутри — настоящее сокровище — неужели ты этого не понимаешь? — Деннис изо всех сил старался придать своему добродушному широкому лицу такое выражение, чтобы Том понял его мысль. — Настоящий мир существует рядом с другим, фальшивым. И настоящий мир — внутри тебя. Если повезет — а тебе вполне может повезти, — ты сумеешь сохранить его, выполняя нужную работу, воспринимая произведения искусства, относясь по-доброму к своим друзьям и отказываясь от участия в фальшивых делах. Вспомни Е.М.Фостера — две награды за развитие демократии!

 — Я не собираюсь заниматься политикой, мистер Хэндли, — сказал Том.

 Лицо Денниса вдруг закрылось, словно ловушка. Теперь он смотрел на свои белые полные руки, лежащие на краю стола.

 — Я знаю, как тяжело тебе бывает дома, Том. И хочу, чтобы ты знал, что всегда можешь прийти ко мне. Я никогда не предлагал этого никому из учеников, даже тем, кого учил очень долго. Ты можешь также звонить мне в любое время.

 Том понял вдруг, что всю свою жизнь Деннис Хэндли будет говорить эти слова любимым ученикам раз в пять-шесть лет.

 — У меня дома все в порядке, — сказал Том, вспоминая тем не менее монотонные, словно заученные крики матери.

 — Просто помни, что я тебе сказал.

 — Я могу идти? — спросил Том.

 Деннис вздохнул.

 — Послушай, Том — я просто хочу, чтобы ты понял, кто ты. Именно это меня и волнует.

 Том встал, и у него тут же перехватило дыхание. Он не мог ни сесть обратно, ни повернуться и уйти.

 Деннис посмотрел на него глазами, выражавшими одновременно негодование, удивление и желание повторить еще раз все, что он только что сказал.

 — Иди, — Том сделал шаг в сторону двери. — Я тебя не задерживаю.

 Том вышел из кабинета и увидел Фрица Редвинга, сидящего спиной к окну, выходящему на школьный двор. Фриц остался на второй год и таким образом попал в один класс с Томом.

 — О чем он говорил с тобой? — спросил Фриц, почесывая ногу.

 Том сглотнул стоящий в горле ком.

 — Да так, ни о чем.

 — Мы можем поехать на урок танцев, — сказал Фриц.