— Погоди, Юп, — перебил его Боб. — Если никто не подходил к «Морскому ветру», как на него могли погрузить неизвестный груз?

— Пока не знаю, — признался Юпитер. — Но так или иначе это происходит.

Шеф Трех Сыщиков вызывающе посмотрел на друзей. Боб и Пит от неловкости заерзали на стульях. Мистер Кроу испытующе взглянул на Юпитера, а потом: кивнул.

— Хорошо, Юпитер. Продолжай свои объяснения, мы слушаем. Что привело тебя к такому выводу?

— Вахтенный журнал, сэр, и простая логика. Во-первых, топлива вам не хватило только четыре раза. Это значит, что расчеты капитана Ясона относительно его количества верны. Вы брали столько, чтобы хватило до платформы, на день стоянки и обратный путь. Во-вторых, мы убедились, что утечки горючего из-за технических неисправностей не происходит и что никто его не крадет. В-третьих, раз утечки не происходит, это может означать только одно: «Морской ветер» расходовал больше горючего в те злополучные четыре дня.

— Звучит логично, — одобрил мистер Кроу. — Но?..

— Но почему «Мореной ветер» расходовал больше горючего в определеннее дни? Справедливый вопрос, сэр. Ну, первая причина — что забарахлил мотор. Однако такую возможность мы исключили. Вторая причина — подмена топлива. В те четыре дня вы не заправлялись горючим похуже?

— А ведь это идея, Юп? — заметил Пит.

— Конечно, поэтому я спросил у капитана Ясона, не покупал ли он иногда горючее в другом месте.

— Не покупал, — сказал мистер Кроу. — Мы тоже об этом думали. Капитан Ясон всегда заправляется у одной и той же бензоколонки в доке.

— Да, мне он тоже это подтвердил, и маловероятно, чтобы на одной и той же бензоколонке номер бензина каждый день менялся, — продолжал Юпитер. — Третий вариант — по какой-то причине «Морской ветер» проделывал в те четыре дня более длинный путь. Но вы не говорили, что вам приходилось отклониться от курса, и в вахтенном журнале на этот счет ничего нет. Вряд ли и вы, и капитан Ясон могли забыть, если бы нам пришлось пройти больше, чем обычно.

— От курса мы не отклонялись, — подтвердил мистер Кроу.

— Итак, — продолжал Юпитер, — утечки горючего не было, двигатель работал нормально, горючее было всегда одним и тем же, и вы проделывали каждый день одно и то же расстояние. Значит, как я понимаю, остается последний фактор — время. Не занимала ли у вас дорога, больше времени в эти четыре дня? Вахтенный журнал подтвердил мое предположение!

Он победоносно посмотрел на присутствующих.

— Журнал свидетельствует, что в те дни, когда вам не хватало топлива, вы прибывали к вышке примерно на четверть часа позже! И три раза из четырех вы возвращались обратно тоже с задержкой на пятнадцать минут. В суете, когда надо было контролировать все прибывшие суда и участников митинга, вы даже не замечали этих пятнадцати минут.

Мистер Кроу смотрел на Юпитера в полном замешательстве. Тот продолжал:

— Ясное дело: что-то замедляло ход «Морского ветра». Мы уже выяснили, что это не приливы и отливы, не ветра, не подводные течения. А раз так, ответ напрашивается сам собой: катер вез лишний груз! Лишний груз замедлял его ход, поэтому и горючего расходовалось больше на то же самое расстояние!

Мистер Кроу внезапно разразился смехом.

— Ну конечно! Это же очевидно! Простейшее объяснение!

— Да, простейшее, — сухо сказал Юпитер.