— Он прицепился, наверное, когда мы замедлили ход из-за деревьев, — сказал Юпитер. — И может, Пит, он даже это все подстроил!

Они были совершенно одни в открытой шлюпке и двадцати милях от материка, а водолаз затаился к нескольких футах под ними

— Он может забраться к нам в любую минуту! — искр икнул Юпитер.

— До тех пор, пока мы движемся, не может, — возразил Пит. — Ему придется подождать, пока мы высадимся на берег, но он так сильно увеличил вес шлюпки, что нам не хватит горючего до Санта-Барбары!

Они прошли лагуну между островами и должны были вот-вот войти в пролив.

— Придется плыть к ближайшему берегу, — решил Пит. — Между Санта-Барбарой и Вентурой.

Юпитер кивнул, и Пит направил шлюпку к берегу, который был ближе всего. Внезапно шлюпка поплыла с прежней скоростью.

— Он нам помогает! — воскликнул Пит. — Он включил свой мотор, не слишком мощный, но все же помощь!

— Это потому, — медленно сказал Юпитер, — сто мы идем туда, куда хочет он — подальше от Санта-Барбары, к пустынному берету!

Черная лодка

Пит с Юпитером не могли оторвать глаз от пустынной полоски земли. До берега оставалось меньше полумили, когда их взору открылся высокий каменистый берег, белый песчаный пляж и длинный, уходящий далеко в море, причал для нефтяных судов. На высоком берегу виднелось всего несколько домиков, а на пляже не было ни души.

— Пять часов, — сказал Пит. — Где же люди?

— Сидят по домам, где же еще, — отвечал Юпитер. — Погодка еще слишком крутая и для купания, и для рыбной ловли,

— Мы останемся с ним один на один! — сказал Пит.

— Нет! — возразил Юпитер. — Тут в футах пятидесяти от берега проходит скоростное шоссе номер 101. Как только высадимся, сразу бегом туда. Там в этот час большое движение, и он не посмеет отобрать журнал и перстень у всех на виду! Пит кивнул.

— Я подведу шлюпку к нефтяному причалу. Мы там высадимся и побежим. Должен же быть на причале хоть кто-нибудь!

Мальчики пожирали глазами берег и причал. Они догадывались, что водолаз под ними ждет высадки с не меньшим напряжением.

Но подойдя поближе, они убедились, что на причале никого нет и что ни одна машина не припаркована на столике.

— Странно, — слазал Пит. — Так не бывает — чтобы на причале не было ни души, даже в пять часов.

— Да, неважно, Второй, — сказал Юпитер. — Шоссе вон там, за пригорком.

Шлюпка неслась по волнам намеченным курсом. Пит не сбавлял скорость до самого причала. Он остановился так резко, что чуть не разбил лодку о пристань. А потом закричал:

— Бежим!

Они даже не стали привязывать шлюпку, а побежали по деревянным ступеням наверх. Пят обернулся и застыл в ужасе.

— Юп!

Юпитер посмотрел назад. Черная моторка братьев Коннорс на всех парах мчалась к причалу! Вероятно, она пряталась где-то поблизости и выскочила из укрытия, когда мальчики ломали голову над тем, как бы им высадиться на берег. Они могли разглядеть Джеда Коннорса на носу, а Тима Коннорса у руля на капитанском мостике. Рядом с ним стоял еще кто-то. Маленький человечек в темном костюме и в галстуке.

— Это мистер Ямура! — узнал Пит. — Юп, они могут помочь нам поймать водолаза!

— Может быть, — с сомнением произнес Юпитер.

Черная моторка была близко, но скорости не сбавляла. Шлюпка мальчиков дрейфовала прямо по курсу черной рыбачьей моторки.