— Только учтите, — предупредил Валя, — мы не геологи. Если у вас что-нибудь из «Занимательной геологии» Ферсмана?..

— Это не из Ферсмана, — сказал дядя Дима. — Это скорее из Брет-Гарта.

— Так ты давай не тяни, — сказал профессор, — показывай свою задачку. Где она у тебя?

Дядя Дима достал из кармана пиджака небольшой, с палец, сверточек газетной бумаги. Неторопливо развернул. В его руках оказался продолговатый предмет, величиной и формой напоминающий колпачок от авторучки. Поверхность колпачка была неровная, как бы выбитая молотком. Грани отсвечивали желтоватым металлическим блеском.

— Вот она, моя задача, — сказал дядя Дима. — Вначале отгадайте, что это за штука?

— А ну-ка покажи, — протянул руку профессор Вихорев и сразу обратил внимание на вес колпачка.

— Смотрите-ка! — удивился он. — Да ведь это золото?

— Верно, — сказал дядя Дима. — Но вот что это такое? Что означает этот предмет?

Зина и Валя по очереди повертели в руках странный кусочек золота. Валя пожал плечами и молча вернул колпачок профессору. Тот потрогал его заостренный конец, потом надел на палец, как наперсток.

— Знаете, — сказал профессор несколько неуверенно, — очень похоже на наконечник от стрелы.

— Угадал, — подтвердил дядя Дима. — А как вы думаете, где могли найти этот наконечник?

— Вероятно в земле, — предположил профессор, — скажем, при разработке каких-либо месторождений.

— Тогда чего же здесь загадочного, — подхватил Валя, — обыкновенные следы обыкновенного доисторического человека. Конечно, любопытная находка: золотой век и так далее. Но загадочного, я считаю, ничего нет.

— А если этот наконечник нашли в теле человека? — спросил дядя Дима.

— Вы хотите сказать: в скелете доисторического человека, — поправил его Валя.

— Нет, я выражаюсь совершенно точно. Стрелой с этим наконечником всего полгода тому назад был убит в тайге наш геолог.

Уговорил!

Профессор Вихорев снял наконечник с пальца и поставил его на скатерть.

— Да, — проговорил он, — ничего не скажешь, занимательный случай. Ты не мог бы рассказать подробнее?

— Я и сам не очень-то много знаю, — ответил дядя Дима. — Прошлым летом с нашего рудника в трудный, совершенно неисследованный участок тайги отправилась группа геологов-поисковиков. Они плыли по реке, временами выбирались на берег и углублялись в тайгу километров на тридцать, на пятьдесят. Нужно заметить, что даже тридцать километров по нашей тайге — это тяжелый и продолжительный путь. Там тебе и каменистые ущелья, через которые не сразу переберешься, и болота, по которым не пройдешь, и бурные речонки и завалы — словом, все препятствия, которые обычно и делают тайгу непроходимой. Лето прошло в поисках, ничего существенного найти не удалось. Группе пришлось возвращаться ни с чем. И вот один из молодых геологов, раздосадованный неудачами, предложил новое продолжение маршрута. Начальник группы не согласился. Тогда геолог самовольно, покинул группу и ушел один. И не вернулся… Кстати, — решил добавить дядя Дима, — это случилось примерно в тех же местах, где десять лет тону назад потерялась экспедиция Николая.

Все несколько секунд хранили молчание.

Зина, опустив потемневшие глаза, крутила бахрому на скатерти.

Притих и Валя, который знал семейную трагедию Вихоревых.

— Геолога долго искали, — продолжал дядя Дима, — вызывали по радио самолет. Но в нашей тайге найти человека не легче, чем иголку в стогу сена.