Все поклонники природы за исключением миссис Хейл принялись за работу с большим рвением — видимо, их подстегивал страх перед полицией. Нэнси поняла, что они намерены уничтожить все, так или иначе связанное с печатанием фальшивых долларов.

— Станки, которые не сможем увезти, сломаем, — распоряжался Морис Хейл. — Если мы сохраним доски, наладить производство в Дрюгом месте будет просто. Так пошевеливайтесь!

Он продолжал сердито их подгонять. Его жена скорчилась в кресле, закрывая лицо руками. Казалось, она была совсем разбита. Только один раз она собралась с силами пробормотать:

— Морис, ну почему ты не оставишь эту страшную жизнь, когда тебе все время приходится бежать от полиции? Ведь мы были счастливы до того, как ты попал в такое дурное общество!

Ее муж язвительно приказал ей замолчать, и она уже больше не пыталась заговорить, а только печально смотрела на поДрюг. Нэнси понимала, что она очень хочет им помочь, но боится вмешаться еще раз.

Члены шайки продолжали уничтожать следы своего преступного занятия, но Морис Хейл все чаще с нетерпением поглядывал на свои часы.

— Ждать, пока мы кончим тут, ни к чему, — сказал он через какое-то время. — Заберем девчонок отсюда сейчас же. Чем раньше мы от них избавимся, тем надежнее. Эл, возьмешь машину. Ты дорогу туда знаешь, верно?

— А как же! — подтвердил Снид.

— Так бери Хэнка стоять на стреме и валяйте! ПоДрюг рывком подняли с пола. Им развязали ноги, но руки оставили связанными за спиной.

— А ну, пошли! — рявкнул Эл Снид, толкая Нэнси в плечо.

ПоДрюги, спотыкаясь, побрели через первую пещеру и длинный проход. Члены шайки провожали их угрожающими жестами и злобными выкриками. Эл и Хэнк то и дело подталкивали их, заставляя ускорить шаг. ПоДрюги иногда обменивались взглядами, полными безнадежности. Джорджи презрительно откинула голову, но Джоан была белой как полотно, а Бесс с трудом удерживала слезы.

— Это вас, девчонок, научит, как шпионить за Колонией Черной змеи! — донесся ехидный голос сзади, когда они уже приближались к выходу из пещеры.

Нэнси ответила презрительным молчанием. Впереди появилось туманное пятно лунного света. Выход из пещеры!

Нэнси сделала несколько медленных шагов и вДрюг остановилась, окаменев, не отводя взгляда от входа. Там стоял мистер Карл Эббот — младший!

— Карл! — отчаянно закричала Нэнси. — Это фальшивомонетчики. Беги, пока они и тебя не схватили!

ЕЩЕ ОДНА БЛЕСТЯЩАЯ МЫСЛЬ

Однако Карл Эббот не побежал, а только взмахнул Рукой. Тут же из темных кустов выпрыгнули вооруженные люди. Их было семеро.

— Спецагенты, — быстро объяснил Карл поДрюгам.

— Стоять на месте! Не двигаться! — приказал один из агентов.

Появление их было столь неожиданным, что фальшивомонетчики растерялись. На мгновение все замерли. Затем с воплем ярости Морис Хейл нырнул назад в пещеру. Но его перехватил Дрюгой агент.

— Без штучек, Хейл! На этот раз ты у нас в руках, и больше не будешь играть с дядей Сэмом в свои игры!

Фальшивомонетчики, которые еще не вышли из прохода, повернули назад.

— Они уйдут через Дрюгой выход! — вскрикнула Нэнси.

— Там их тоже ждут, — ответил Карл с улыбкой и познакомил поДрюг со спецагентом Хортоном, который руководил операцией.

Хортон быстро, но очень тепло похвалил Нэнси за то, как она помогла им обнаружить штаб-квартиру фальшивомонетчиков.