Хейл угрожающе повернулся к Нэнси.

— И ты пожалеешь, что не послушалась совета Пита, когда он позвонил твоей поДрюжке, — он кивнул на Джорджи, — и предупредил ее, что тебе лучше не совать носа в чужие дела.

— Морис, пожалуйста, будь с девочками помягче! — умоляюще произнес робкий голос. — Они же ничего дурного сделать не хотели! — И, кончив, говорившая сняла капюшон.

Нэнси, быстро обернувшись, увидела женщину, которой помогла в лесу, а в Дрюгой день подвезла до города.

«Неужели она фальшивомонетчица? — с недоумением подумала Нэнси. — Нет, не верится!»

— Ах, не хотели сделать ничего дурного? — ядовито протянул Морис. — Ну, конечно, нет! Только попытались упрятать весь синдикат Хейла за решетку! Ну, да тебе-то все равно! Знай я, какая ты нюня, я бы на тебе не женился! Лучше помалкивай и в мои дела не лезь!

Как ни опасно было ее собственное положение, Нэнси всем сердцем пожалела бедную женщину. Несомненно, она оставалась с таким тираном, как Морис Хейл, против своей воли. Ненавидела жизнь, которую он вынуждал ее вести, но, видимо, ничего изменить не сумела.

«Неудивительно, что бедняжка старалась, когда могла, хоть на час-Дрюгой вырваться отсюда!» — подумала Нэнси.

Испуганная грубостью мужа, миссис Хейл отошла в дальний угол. Нэнси понимала, что она бессильна им помочь.

— Так что же нам делать с этими девчонками? — буркнул главарь. — Отпустить их нельзя. Они знают слишком много.

Со всех сторон послышались сердитые голоса. Ивонна Вонг бессердечно предложила связать поДрюг и бросить их в пещере. Но Морис Хейл отмахнулся от ее предложения.

— Отсюда их надо убрать, — сказал он. — Начнутся поиски, и наверняка решат осмотреть пещеру. А как насчет развалюхи у речки? Место такое укромное, что про него вспомнят только, когда уже все будет…

Он не договорил, но жестокое выражение на его лице сказало поДрюгам остальное. Он намерен оставить их там связанными без пищи!

Жена главаря горестно вскрикнула. Она бросилась к мужу и вцепилась ему в руку.

— Морис! Морис! Ты этого не сделаешь! Мистер Хейл отшвырнул ее с такой силой, что она ударилась о стену и с жалобным стоном упала на пол.

— Ах! — вскрикнула Бесс.

Даже члены шайки были поражены.

— А ну тише! — скомандовал их главарь.

Эта жестокость заставила Нэнси очнуться. Все глаза были устремлены на бедную женщину… Вот он — единственный шанс! С быстротой молнии она кинулась к выходу. Бесс и Джорджи, не растерявшись, бросились за ней.

Эл Снид был застигнут врасплох. Он попытался остановить их, но справиться с тремя не сумел. Бесс и Джорджи он схватил, но Нэнси вырвалась. Увидев, что произошло с ее поДрюгами она было заколебалась, но Бесс отчаянно закричала:

— Беги, Нэнси! Беги!

И Нэнси выскользнула в первую пещеру, а Джорджи Бесс начали отчаянно вырываться, стараясь загородить и дать поДрюге несколько лишних секунд.

— Хватайте ее! — крикнул Морис Хейл. — Если упустите, то я… — Нэнси нырнула в темный проход и побежала, напрягая все силы — ведь она спасала не только собственную жизнь, но и жизнь своих поДрюг. Второй такой возможности им уже не представится!

Длинный балахон мешал ей, но сбросить его времени не было, и она только вздернула его выше колен. Один раз она споткнулась, но удержалась на ногах и побежала еще быстрее.

Проход казался бесконечным. Позади слышался топот и сердитые крики. Нэнси показалось, что ее нагоняют. Если бы только выбраться из пещеры.