— Вы только посмотрите на этого любителя собак! — возмущалась женщина.

— Может, помолчишь? — огрызнулся Муч. На крыльцо вышла темноволосая красавица. Скорей всего она недавно каталась на роликовых коньках, потому что на ней было фиолетовое трико, от-деланное блестками, а забранные в хвост волосы украшал большой бант, на котором сверкали цветные

камешки.

— Ты врун! — сказала девушка. Так как она не понизила голоса, мальчики отчетливо слышали ее

слова.

— Я обманывала ради тебя, но больше этого никогда не будет!

— Потише нельзя? — прошипел Муч.

— Сюда заходили полицейские. Они расспрашивали о ребенке, который потерялся, и интересовались твоими собаками. Я им наврала, а ты не захотел взять собаку у этого человека. Что он подумает? Выходит, бездомный пес должен иметь бумаги из «Американского клуба собаководов», чтобы получить право жить на задворках твоей лачуги?

— Замолчи, прошу тебя, — взревел Муч, — или, или я…

— Нечего мне угрожать! — твердо сказала девушка. — Когда полицейские явятся снова, меня тут уже не будет. Очень надо, чтобы меня считали твоей соучастницей!

Она вошла в дом и с силой хлопнула дверью. Окна были открыты, и мальчики слышали, что она ходит по комнате и с шумом выдвигает ящики. Очень скоро девушка опять вышла на крыльцо. Теперь она накинула поверх трико длинный плащ с широкими рукавами.

— Эй, солнышко, — позвал ее Муч.

— Нежности потом, — оборвала его подружка и, сбежав с крыльца, так стремительно зашагала к Паси-фик-авеню, что плащ ее надулся как парус, а впопыхах собранные вещи едва не вывалились из соломенной плетеной сумки. Роликовые коньки лихо болтались у нее на шее.

Муч Хендерсон смотрел, как она уходит. Затем он повернул голову и заметил, что за ним подглядывают.

— А вам чего от меня надо? — зло крикнул он. Юпитер решил действовать в открытую. Перейдя

Спидвэй-стрит, он приблизился к крыльцу старого

дома. Боб и Пит последовали за ними.

— Не могли бы вы помочь нам, — обратился к Мучу Юп, — вам, должно быть, известно…

— Нечего вам тут вынюхивать, хватит играть в сыщиков, — ответил Муч. — Убирайтесь отсюда или я спущу на вас собак. Хватит с меня на сегодня, ясно?

Спустившись по ступенькам и не обращая внимания на Юпа, Муч быстро зашагал по тротуару в ту сторону, куда раньше ушла девушка в фиолетовом трико.

— Пошли за ним, — распорядился Юпитер.

— Идем, — согласился Пит. — Девушка сказала, что не хочет, чтобы ее считали соучастницей, значит, Муч делает что-то противозаконное.

— Погодите, — вдруг сказал Боб, — по-моему, в доме кто-то остался.

Ребята прислушались. Внутри и в самом деле кто-то был. Человек произносил какие-то слова, замолкал, а затем снова начинал говорить.

— Кто-то разговаривает по телефону, — сказал Боб. — Вы вдвоем идите за Мучем, а я останусь здесь и посмотрю, что будет дальше.

Решение показалось всем разумным. Юн и Пит отправились иа Пасифик-авеню.

Муч Хендерсон к тому времени миновал два квартала и приближался к лодочной станции. Юп и Пит следовали за ним, соблюдая дистанцию.

Когда до «Русалкиного двора» оставалось не больше мили, Муч завернул в небольшой магазин.

— Ах ты черт! — сквозь зубы процедил Пит. — Он, кажется, просто решил купить себе продуктов, — Не исключено, — согласился Юн, — но не обязательно.