Машины подъезжали довольно часто, и водители разговаривали с кем-то из высоких мужчин. Случалось, что водитель и один из тех, кто стоял на улице, о чем-то договаривались, затем человек с тротуара либо садился в машину и уезжал, либо ехал следом на своем собственном грузовике.

Один из мужчин подошел к стене, присел рядом с Бобом и устало вздохнул.

— Тебе еще рановато сюда приезжать, — сказал он ему. — Ты что, ищешь работу?

— Я… я гулял, — испуганно ответил Боб, — а потом устал немного и присел отдохнуть. А что, эти люди ищут работу?

— Именно этим мы все тут и занимаемся, — объяснил человек. — Это место называется рынком рабов. Ты что, не слыхал о нем?

— Нет. А что это значит? Звучит жуть как страшно.

— Вовсе нет, — усмехаясь заметил новый знакомый Боба, — сюда приходят те, кому нужна работа. Здесь собираются работяги и те, кто ищет помощников. Если тебе нужен кто-то, чтобы вымыть стены, найдешь его на рынке рабов. Хочешь, чтоб привели в порядок лужайку перед домом, — приезжай сюда. Здесь можно найти желающего сделать любую работу.

Круглолицый молодой человек в холщовой рубашке и заляпанных краской джинсах отошел от группы людей, собравшихся на тротуаре, и направился к грузовику, в котором только что прятался Боб. Он открыл дверцу кабины и достал оттуда пачку сигарет. Затем он снова подошел к остальным мужчинам. Боб решил, что это и есть приятель Муча Хендерсона.

К тротуару подкатил голубой «бьюик». Из него вышел худощавый, хорошо сложенный человек с густыми седыми усами. На нем были светло-серые брюки, темная рубашка, и он выглядел настоящим щеголем, тем более, что на голове у него лихо сидела яхтсменская фуражка. На носу у франта были темные очки.

— Видишь вон того типа? — спросил у Боба его знакомый. — Он приезжает сюда очень часто и всегда нанимает того, у кого есть грузовик.

Элегантный мужчина обратился к человеку, который должно быть был соседом Муча Хендерсона, и они быстро договорились. Парень кивнул, подошел к грузовику, сел в него и поехал следом за человеком с усами.

— Вот видишь, — объяснил Бобу тот, кто сидел с ним рядом, — они заключили сделку.

Боб рассеянно кивнул. Он чувствовал себя страшно разочарованным. Он очень надеялся, что его опасное путешествие в грузовике поможет выяснить что-то важное, разгадать головоломку. Убил ли Муч Крошку? Что знает его сосед о Тоде? И что должен был натворить Муч Хендерсон, чтобы так напугать соседа? Вместо того, чтобы узнать ответы на эти вопросы, Боб всего лишь выяснил, что рынок рабов — место, где собираются в поисках работы случайные люди.

Боб встал и огляделся по сторонам. На угловом доме висела табличка, из которой следовало, что он на Лабреа-стрит, оченьдалеко от побероежья. Когда он доберется туда, будет совсем поздно. Дождутся его ЮП и Пит? И есть ли у них новости о Тоде Страттене?

Драматический случай

— Где ты пропадал? — воскликнул Пит Крен-шоу. Они вместе с Юном ждали Боба в «Русалкином дворе» и очень волновались. Теперь, когда приятель вернулся. Пит обрадовался, но разворчался.

— Да ладно тебе, — попробовал успокоить его Боб, — не мог же я оставить вам записку. Просто я воспользовался случаем и уехал с соседом

Муча.

Боб рассказал друзьям о том, как, услышав обрывки телефонного разговора, решил побывать на

рынке рабов.

— Я слышал об этом рынке, — сказал Юпитер, — но, по-моему, он не имеет никакого отношения к нашему делу.