– Вы смущаете меня.

– Не думаю. Я скучал о вас, Кейт. Я не думал ни о чем, кроме нашей встречи.

– Я тоже скучала о вас, милорд, – прошептала она. – И тоже, к своему стыду, ни о чем другом не думала.

Мгновение спустя Кейт оказалась в его объятиях, его губы прижались к ее губам. Кейт вернула поцелуй. Почувствовав, как напряглось его тело, она поняла, что перешла все границы. Но потом Эдвард крепче обнял Кейт, и все ее сомнения улетучились. Она приоткрыла губы, ее пальцы впились в крепкие плечи. Поцелуй длился целую вечность. Но когда он окончился, показалось, что прошло всего несколько секунд.

Опустив руки, Эдвард отступил от нее.

– Ни одна женщина не производила на меня такого впечатления, как вы, – произнес он после недолгого молчания. – Я неотступно думаю о вас день и ночь. Мы больше не должны оставаться наедине.

– Почему? – испуганно вскрикнула она.

– Разве вы не понимаете, как это опасно? Мы оба уже очернены сплетнями. Если нас застанут в компрометирующем положении, вы погибнете, моя дорогая.

«Тогда женись на мне», – подумала Кейт, но вслух этого не сказала.

– Мне наплевать на сплетни. Для меня важны только вы.

Он не сдвинулся с места.

– Вы женщина огромного мужества. Вы тоже важны для меня. Но наши страсти захлестывают нас, они могут далеко завлечь нас. Нужно соблюдать осторожность.

– Зачем? Что хорошего в осторожности? Разве она несет радость, любовь, счастье? Разве мы должны прожить наши жизни так, как леди Бенсонхерст? – воскликнула Кейт. – Так мы найдем только несчастье. А с вами, милорд, я обрела счастье. Не просите меня расстаться с ним из за нескольких злых, ревнивых старух с ядовитыми языками, которые находят удовольствие, принося другим неприятности.

Эдвард снова обнял ее.

– Я не хочу причинить вам боль.

Кейт отстранилась, чтобы увидеть его лицо.

– Как вы можете причинить мне боль, милорд?

– Мой отец намерен женить меня на достойной английской леди. У него есть целый список безупречных невест. Я на волосок от того, чтобы полюбить вас, Кейт. Может быть, я уже люблю вас. – Он погладил ее по голове. – Это будет ужасной ошибкой. Ужасной ошибкой для нас обоих.

Кейт отодвинулась от него.

– Любовь, если она настоящая, смелая и сильная, никогда не станет ошибкой.

– Вы очень романтичны.

– Да. А вы всегда подчиняетесь воле отца?

– Я его наследник. У меня есть долг перед ним, перед титулом.

Кейт ничего на это не сказала. Радость в ее душе смешалась с отчаянием. Как он может думать о таких вещах, когда вот вот полюбит ее?

– Я не могу попрощаться с вами, когда мы только в самом начале, – сказала она.

Эдвард слабо улыбнулся.

– А разве я говорил о прощании? Я не способен расстаться с вами, Кейт. Возможно, именно это и пугает меня.

– А меня это не пугает, – тихо сказала она, снова приходя в радостное возбуждение.

Его глаза потемнели, и он снова привлек Кейт к себе. На этот раз поцелуй был настолько неистовым, что они упали на колени в траву и оставались так, сплетенные в тесном объятии, пока солнце не заволокло облаком и упавшая на них тень не привела их в чувство.

Позднее, ночью, Кейт, лежа в постели в своей комнате, смотрела в потолок и думала о том, что отец Эдварда может и не одобрить выбор сына. Но это не остановит ее на пути к осуществлению своей мечты. Кейт в этом не сомневалась. Настоящая любовь, такая, как у них, гораздо могущественнее какого то семидесятилетнего старика, которому следовало умереть еще лет десять назад.

Кейт уснула с улыбкой на лице, и ей снилось будущее, которое принадлежало им с Эдвардом.