– Могу я чем нибудь помочь?

Кейт застыла, услышав за своей спиной низкий голос с правильным выговором. Она поняла, кто это, хотя они никогда раньше не разговаривали, и медленно повернулась.

Кейт посмотрела в самые поразительные на свете глаза янтарного цвета, обрамленные длинными ресницами. Никто из них не улыбнулся.

В молчании прошла томительная минута.

Незнакомец словно вернулся к жизни.

– Прошу прощения. – Он коротко улыбнулся и поклонился. – Мы незнакомы, а я веду себя как последний осел.

Кейт засмеялась:

– Вряд ли это возможно, сэр.

– Да? – Он не отводил взгляда от ее лица. – Уверяю вас, это так. Обычно я в карман за словом не лезу, но ваша красота лишила меня дара речи.

– Вы слишком любезны, – отозвалась Кейт.

Он снова поклонился.

– Я лорд Бракстон.

Кейт протянула руку.

– Кейт Галлахер, милорд.

– Кейт. Ваше имя очень вам идет.

Кейт улыбнулась:

– Это самое обычное имя.

– Но в его обладательнице нет ничего обычного.

– Спасибо, я принимаю это как комплимент, имеющий тем большую ценность, что он исходит от такой персоны.

Его улыбка померкла.

– Значит, эта персона, как видно, необычна для вас?

Кейт не верила своим ушам.

– Да, – слегка охрипшим голосом произнесла она, – очень необычна.

– Весьма польщен. Мне кажется, мисс Галлахер, что мы уже обратили друг на друга внимание.

– Да, – прямодушно ответила Кейт, – в Брайтоне.

Бракстон внимательно посмотрел на нее и, помолчав, спросил:

– Вы знаете, сколь многие дамы притворились бы, что не помнят того дня?

– Но я не похожа на других дам, как вы только что заметили.

– Да, вы отличаетесь от других, я понял это в тот самый миг, когда увидел, как вы играете с волнами, похожая на греческую богиню.

Кейт покраснела и против обыкновения не могла найти подходящий ответ.

– Вы сравниваете меня с бессмертными, милорд?

– Да, и ничуть не сожалею о том.

«Уж кто может сравниться с мифологическим божеством, так это он сам», – подумала Кейт.

– Вы прекрасны, когда краснеете. – Внезапно Бракстон взял ее затянутую в перчатку руку и поднес к губам. Сердце Кейт перевернулось в груди, и она почувствовала, как ослабли у нее колени. Он снова встретился с ней взглядом. – Я очень дерзок и сознаю это. Когда я могу пригласить вас на автомобильную прогулку в парк?

– Завтра? – с замиранием сердца спросила Кейт.

– Завтра просто идеально. А сегодня вы потанцуете со мной?

– Да, – глядя ему прямо в глаза, ответила Кейт. – Я ничего так не хочу, как этого.

Они улыбались друг другу. Кейт не знала, сколько они так простояли, пока Бракстон держал ее ладонь в своих. Внезапно она осознала, что они не одни. Дамы и господа, идущие в холл, выворачивали шеи, чтобы получше их рассмотреть.

– На нас обращают внимание, – наконец с неудовольствием заметил Бракстон.

– На меня постоянно обращают внимание.

– Разумеется. Вас трудно не заметить, моя драгоценная леди.

От его ласковых слов ее сердце подпрыгнуло, потом стало падать. Кейт посмотрела на прекрасное лицо, в блестящие глаза и, пораженная, подумала: «Господи, я влюбилась!»

– Вы хорошо себя чувствуете? – спросил он.

Кейт только что влюбилась. Она смотрела на него не в силах произнести ни слова.

– Да, – прошептала Кейт, – я хорошо себя чувствую.

Бракстон улыбнулся и крепко сжал ее ладонь.

– Нам следует вернуться в залу, пока о нас не начали судачить.