— Надо еще что-нибудь сделать, кроме мытья посуды? — спросил Фрэнк.

— Постарайтесь вести себя потише. От шума у меня поднимается давление. Хотите смотреть телевизор или что-нибудь мастерить? Отправляйтесь вниз, в комнату для игр.

Братья быстро покончили с посудой, затем спустились в подвал. Обсудив с Джо предстоящую поездку на Стейтен-Айленд, Фрэнк решил позвонить Чету Нортону.

Тем временем Джо поднялся наверх, набрал комбинацию цифр на замке отцовского сейфа и открыл его, чтобы забрать свои и брата деньги. В глаза ему бросился желтый конверт с надписью «Секретные данные по делу Хамелеона».

«Банкноты Федерального резервного банка, одна из восьмого округа Сент-Луиса, а вторая из пятого, Ричмонд»,— подумал он, увидев зеленую печать, букву «Н» перед номером серии одной купюры и букву «Е» — перед номером другой. «Интересно получается — этот номер начинается с «Н18» и кончается «Р». Здорово! Нагdу Fгапк—18 лет».

Джо принялся рассматривать вторую купюру. «А эта начинается с «Е 1015» и кончается «А». «Е»— это Elm Street, улица Эльм, на углу которой находится наш дом.— Он улыбнулся.— А десятая! и пятнадцатая буквы алфавита — «I» и «О». Это значит «Joe», то есть я!»

В гостиной Джо подошел к столику матери и, взяв из ящика конверт с напечатанными на нем их адресом и фамилией, сунул в него купюры. Вдруг ему показалось, будто перед домом остановилась машина. Положив конверт на камин, он выглянул в окно. Никакой машины не было. Решив, что ошибся, Джо вернулся в подвал.

…Поговорив с Четом и положив трубку, Фрэнк взглянул в окно — и вдруг вскрикнул. Прижавшись к стеклу, на него смотрело жуткое лицо восточного типа. В зловещей ухмылке сверкнули белые зубы… И Джо, и Фрэнк были настолько поражены, что замерли на месте. Не успели они прийти в себя, как свет погас и подвал погрузился во мрак.

— Вор! — вскричал Джо.— А мы забыли включить сигнализацию!

Система охраны, установленная в доме Харди, автоматически давала звонок в дверь и освещала весь участок, едва кто-нибудь приближался к дому.

— Теперь уж поздно,— вздохнул Фрэнк.— Надо постараться его схватить. Я выйду из подвальной двери, а ты давай наверх.

Ребята бросились к лестнице. Фрэнк выскочил на улицу, а Джо взялся за ручку двери, ведущей в кухню.

— Заперто! — воскликнул он, дернув ручку, и что было сил забарабанил по двери.

Дверь не открывалась. Наконец из кухни донеслось шарканье тети Гертруды, и, отодвинув задвижку, мисс Харди распахнула дверь.

— Господи! Из-за чего такой грохот?

— Кто-то запер нас! И свет выключил! — возбужденно объяснил Джо.— Ты не…

— Конечно, нет! — резко ответила тетя Гертруда.— В доме наверняка орудует грабитель!

— Грабитель!.. — словно эхо повторил Джо и бросился в гостиную.

Оставленный на камине конверт с двумя новенькими купюрами по сто долларов исчез!

ЗАГАДОЧНАЯ ПОЛОМКА

Джо, полагая, что грабитель уже выскочил из дома, бросился к парадной двери и включил висящий над ней фонарь. Он увидел, что на лужайке, вцепившись друг в друга, катаются по земле два человека. Один из них был Фрэнк.

А через минуту Джо узнал и другого.

— Джим Фой! — вскрикнул он. Ребята встали с земли и смотрели друг на друга, глупо улыбаясь.

— Вот так штука! Я только хотел вас немного напугать, но не думал, что вы так кинетесь на меня! — отдувался Джим.

— Значит, это ты смотрел на нас в подвальное окно? — недоверчиво переспросил Фрэнк.