Братья напрасно старались отговорить Ларри: тот стоял на своем, и они были вынуждены уступить. Через несколько минут темно-синий фургон выехал со стоянки мотеля «Колокол свободы». Новый друг братьев поехал с ними.

Было уже начало двенадцатого, когда они добрались до магазина. Оставив машину в близлежащем переулке, друзья прокрались к задней стороне здания и, услышав голоса внутри, остановились под окном. Джо вскарабкался на плечи Фрэнка и Ларри и заглянул внутрь. Минуту или две он всматривался, потом спрыгнул на землю.

Похоже на склад, — шепотом рассказывал Джо. — Там Ник Марино и продавщица. Сидят за столом и дуются в «монополию». Смех да и только!

В «монополию»? Среди ночи? — удивился Фрэнк.

Может, просто убивают время, — пожал плечами Джо. — Или ждут кого-нибудь.

Или стерегут… — задумчиво проговорил Фрэнк. — А вдруг того человека, который звонил?

Вполне вероятно, — ответил Джо. — Но больше я никого в комнате не видел.

Давай еще разок тебя подсадим, — предложил Ларри. — Вдруг услышишь что-нибудь.

С помощью Фрэнка и Ларри Джо снова заглянул в окно. Через несколько минут оттуда раздалась негромкая музыка, и Джо спрыгнул на землю.

— Продавщица сказала: «Марк говорит, что все идет нормально. Через парня мы обязательно достанем старика». А Марино ответил: «В случае чего перевезем его в музей». Потом они включили радио, и я больше ничего не слышал.

Тем временем Фрэнк заметил неподалеку еще одно окно.

— Вот что, двое из нас пролезут через него внутрь, а третий останется здесь караулить.

Ларри согласился постоять на улице.

— Если кто-нибудь появится, я свистну.

Фрэнк подсадил брата, тот ухватился за карниз и влез в окно. Потом Ларри помог Фрэнку, и Джо, высунувшись из окна, втянул брата внутрь. В помещении, где оказались Фрэнк и Джо, было темно — хоть глаз выколи. Только приглушенные звуки музыки в соседней комнате нарушали глубокую тишину. Внезапно Фрэнк услышал еще один звук.

— У тебя кроссовки скрипят! — шепнул он Джо. — Лучше сними их совсем.

Джо хотел прислониться плечом к стене, но вместо стены оказалась пустота, и он упал на какую-то полку. Мальчик выкинул руку, чтобы опереться о что-нибудь твердое и выпрямиться, но зацепился за какой-то выключатель. Громкое жужжание огласило воздух.

Хо-хо-хо! Я Санта-Робот! — раздался оглушительный механический голос. — Хо-хо-хо! — Потом тот же голос запел «Рождественские колокольчики».

Что там? — крикнул Марино за стеной.

Смываемся, быстро! — свистящим шепотом позвал Фрэнк.

Сквозь жужжание робота братья услышали, как хлопнула дверь, затем быстрые шаги в коридоре.

Ощупью, вдоль стены, Фрэнк кое-как добрался до окна, сквозь которое проникал слабый свет луны. Он слышал, что Джо осторожно следует за ним.

Фрэнк перелез через подоконник и спрыгнул на землю — прямо в руки Ларри, который подбежал к окну, услышав робота. Оба подняли голову к окну.

— Ничего не понимаю! — тревожно произнес Фрэнк. — Он шел прямо за мной…

Ларри и Фрэнк нетерпеливо поглядывали наверх, ожидая, что в окне вот-вот появится Джо.

— Джо? — негромко позвал Фрэнк.

В комнате зажегся свет.

У Фрэнка упало сердце. Его брат был в ловушке!

НАПАДЕНИЕ

Через несколько секунд свет в окне погас. Притаившийся за грудой коробок Джо слышал, как ругается Марино:

Опять эти проклятые пробки! Проводка в этой дыре ни к черту не годится.