Ассенсьон забрал рацию и с благодарностью пожал руку Юпу.

— Как-нибудь мы от души поболтаем, — заметил он. — Когда…

Зазвонил телефон, и ему пришлось пройти в кабинет, чтобы снять трубку. Он тут же возвратился:

— Спрашивают вас.

Юп подумал, что, по всей вероятности, звонит Гектор Себастьян. Никто другой звонить ему сюда не мог. Но на другом конце провода оказался не автор загадочных историй, а женщина. Американка.

— Это Юпитер Джонс? — спросила она.

— Да, с кем имею честь?

— Не важно. Мое имя вам ничего не даст. Я хочу кое — что показать вам. Кое — что очень для вас важное.

Юп почувствовал, что клюнул. Его охватило возбуждение, которое появлялось у него всякий раз, когда дело принимало неожиданный оборот.

— Почему бы вам не приехать на ранчо? — предложил он.

— Нет. — Она неожиданно запаниковала. — Я не могу приехать на ранчо Дастина Райса. Это чересчур опасно.

— Дастина Райса нет дома, — попытался успокоить ее Юп. — Он поехал в Ларето.

— Нет, — испуганно повторила она. — Меня могут увидеть и передать хозяину. Мне бы хотелось встретиться с вами на том берегу.

Она детально описала ему предполагаемое место встречи.

Юпу предстояло спуститься к озеру, где его ждала лодка, и переправиться на противоположный берег. Затем следовало двигаться лесом по направлению к церковной колокольне. В пути ему встретится небольшая деревушка, на главной площади которой женщина назначила встречу.

— Приходите один, — сказала напоследок незнакомка. — Если увижу с вами еще кого — нибудь, то уйду. И вы никогда не узнаете, что я хочу показать вам.

— Что же вы хотите показать мне?

Но вместо ответа раздались короткие гудки. Она дала отбой.

ЮП КЛЮНУЛ

Юп снова вышел на крыльцо. Боб закончил протирать контактные линзы и углубился в книгу по истории Мексики. Юп рассказал о звонке незнакомки.

— Что она хочет показать тебе? — задумчиво спросил Боб. — Может, фотографию того американского парня, который так подружился с Блондинкой.

Юп пожал плечами. Он и сам думал так же. Но понимал, что это всего лишь догадки.

— Хочешь, я пойду с тобой? — предложил Боб.

Юп отказался, так как женщина специально предупредила, чтобы он приходил один.

— Гм — м, — промычал Боб. — Хорошо, что вы встретитесь на площади. Думаю, обойдется без неприятностей. А прогулка пойдет тебе на пользу.

— Ах, оставь, — простонал Юп и пошел к озеру.

На берегу Юп не встретил Пита, зато без труда отыскал оставленную лодку — маленький деревянный ялик. Под сиденьем лежали два весла. Он столкнул лодку на воду, прыгнул в нее и вставил уключины в пазы.

Грести оказалось значительно труднее, чем он предполагал. Как он ни налегал на весла, лодку все равно кренило на бок. Вскоре он понял, в чем дело. Вода в озере была проточная. На одном конце в него впадала горная река, а из другого конца вода вытекала. Даже почти у самого берега течение было сильнее, чем прибой на Роки — Бич.

Немного подумав, Юп развернул лодку под углом к берегу и поплыл по течению. Нажимая посильнее на правое весло, поскольку лодку сносило вправо, потом слегка на левое, он сумел направить ее к противоположному берегу. Но ему пришлось здорово выложиться. И вдруг…

ТРЕСК!

Лопасть правого весла отломилась.

Юп наблюдал, как обломок быстро уносило течением.