Бесс и Джорджи сияли от радости, когда пришли обратно к домику. Внутри было тихо. Видимо Бартескью решил, что бесполезно убеждать ребят в своей невиновности. Бесс открыла дверь, и менеджер осторожно заглянул внутрь.

– Выходи оттуда! – приказал он.

Взъерошенный Бартескью надменно вышел из здания. Он посмотрел на Бесс и Джорджи, затем бросил обвиняющий взгляд на менеджера отеля.

– Сэр, я требую объяснения этому чудовищному обращению со мной. Никогда в жизни меня так не унижали и не оскорбляли!

Менеджер не мог сказать ни слова. Он только смотрел.

– О, мистер Бартескью, это ужасная ошибка, – наконец проговорил он.

– Ошибка?! – возмущенно воскликнула Джорджи. – Этот человек фальсификатор. Я слышала, как Вы сами это сказали, когда говорили по телефону. Или мне казалось, что это Вы.

– Нет, не Мартин Бартескью находится в розыске за подделку документов, – сказал управляющий.

– Но буквы Б–А–Р...

– Это Барни. Один из недавно нанятых поваров по имени Дженнингс подделал чек на сто долларов. Он использовал подпись Барни Милтона, который работает у нас кедди. Мистер Бартескью не имеет ничего общего с этим делом.

В замешательстве Джорджи сказала:

– Мне не следовало так поспешно делать выводы, но только мистер Бартескью был под подозрением ещё до этого разговора. Он писал своё имя каждый раз по-новому.

– Я могу это объяснить, – холодно сказал Барти.

– Ну, так объясните, пожалуйста, – настаивала Бесс.

– Вам я не буду ничего объяснять, – ответил он. – Когда мисс Дрю приедет, я ей скажу. Лично.

Он развернулся и пошел к отелю. Менеджер поспешил за ним, продолжая приносить извинения.

– Поспешишь, людей насмешишь, – сокрушённо заметила Джорджи.

– Но факт остается фактом. Барти нужно ещё многое объяснить, – сказала Бесс.

– Мы немедленно должны найти Нэнси, – настойчиво сказала Джорджи. – Барти может ускользнуть, и тогда мы никогда не узнаем причину его странного поведения.

Глава 18. Подозрения сняты

Ухватившись за грустное признание Маргарет Джадсон, что она больше не может смотреть в глаза своему бывшему жениху, Нэнси попыталась разобраться, что же случилось. Но Маргарет снова повторила, что всё из-за того, что её обвиняют в воровстве.

– Но Вы не виновны, не так ли? – спросил Нед.

– Ну конечно. Я не делала ничего противозаконного ни разу в жизни. Извините, что я плачу, – смущенно ответила мисс Джадсон.

Видя, что Нэнси и Нед ей сочувствуют, она начала рассказывать, что произошло.

– Это было чуть больше двух лет назад. По дороге домой из поездки за границу я познакомилась с очаровательной женщиной по имени миссис Браунел. Мы стали друзьями, и я пригласила её провести выходные у меня дома.

– В доме возле «Горного оленя»? – спросила Нэнси.

– Да. В то время я жила там. Миссис Браунел приняла моё приглашение. Как-то раз перед обедом я узнала, что моя гостья любит красивые украшения. Я открыла сейф и показала ей маленькую шкатулку, в которой хранились все семейные украшения. Но вместо того, чтобы убрать шкатулку обратно в сейф, я оставила её в своём комоде. В тот же вечер, когда я готовилась ко сну, ко мне в комнату пришла миссис Браунел показать пудреницу, украшенную драгоценными камнями. Она была очень красивая. Мы поболтали некоторое время, а потом она вернулась к себе в комнату. Позже я заметила, что она забыла свою пудреницу у меня на комоде.

– И Вы не пошли вернуть её? – удивлённо спросила Нэнси.

– Когда я заметила пудреницу, миссис Браунел уже легла спать.