Ага, наконец-то! Летиция вышла и бродит вокруг бассейна и разговаривает вслух с Элием, воображая, что ее никто не слышит. Она уговаривает его быть осторожным и побыстрее вернуться. Потом начинает ругать за безрассудство. И опять зовет.

А вот еще шаги. Кто-то вошел в маленький садик. Остановился.

Кто это? Неужели? Ну да, это Гимп. В красной тунике, в броненагруднике он просто красавец. Очень смахивает на актера, который только что получил крошечную роль легионера в современной пьесе. Это уже интереснее...

- Я вступил в армию,- сообщил Гимп, старательно разглядывая мозаику перистиля. - Все говорят о предстоящей войне. Значит, будет несложно получить гражданство.

- Ты меня покидаешь? - Летиция капризно скривила губы. - А я тебе не разрешала. Ты мне служишь. Мне и Элию. - Гимп смутился. - Ты всегда охранял меня, - напомнила она. - Кто же будет теперь заботиться о моей безопасности?

- У тебя будет другой охранник.

- Какой?

Она огляделась, но, разумеется, не заметила Гета. Хотя змей висел у нее над головой и нагло размахивал хвостом.

- Потом скажу. Я сейчас о другом... - Гимп замолк.

Летиция тоже молчала. Была смущена. В его внимании и преданности было что-то сверх обыкновенной дружбы. И он ей симпатичен. Но и только. Неловкость все возрастала, становясь непереносимой.

- Я... я... - пролепетал Гимп, все более смущаясь. - Я - твой отец.

Ну надо же! Изумленный Гет свалился с ветки. Летти в ужасе отскочила в сторону, позабыв о только что сделанном признании бывшего гения Империи.

- К-кто это? - пролепетала она, разглядывая огромного змея.

- Это твой новый охранник! - бодрым тоном сообщил Гимп.

- Этот? - Летти отступила за спину Гимпу.

- Ага, охранник, - подтвердил Гет, подняв огромную плоскую голову, раздвигая губы, что должно было означать улыбку.

Улыбка была очаровательная. До того очаровательная, что у Летиции подкосились ноги, и она опустилась на мраморную скамью.

- Это бывший гений, - подтвердил Гимп. - Он хороший. Только ест много.

- Думаю, у домны Летиции хватит денег, чтобы меня прокормить,- сделал очень верное предположение Гет.

Летти машинально кивнула, затем повернулась к Гимпу.

- Кажется, ты что-то сказал... или... мне послышалось?

- Да, сказал.

- И это правда?

- Да.

- Мне известно, что я дочь гения. Но не знала, что это именно ты. Кажется, она не особенно была поражена признанием,- Я бессмертна? - Гимп отрицательно покачал головой. - Тогда это не имеет значения.

Гимп от изумления открыл рот.

- Иногда я буду думать о тебе, - милостиво пообещала Летиция.

Гимп кашлянул, прочищая горло.

- Ты не винишь меня?

- Винить? Вот глупость. Самое бесполезное занятие в мире. Лучше поинтересуйся, нет ли у меня желания тебе отомстить. - В глазах ее вспыхнули лукавые огоньки.

- Ну и как - не желаешь? - спросил он, подыгрывая Летиции.

- Нет... Ты подарил мне жизнь. За это не мстят.

Гет хихикнул и ударил по мозаичному полу могучим хвостом.

- А у тебя нет детей? - спросила Летиция змея.

- Насколько я помню - нет. - Змей смутился. - Но за столько лет память может и изменить...

Гимп устроил прощальный пир. Гостей было немного. Вернее, гость один Гет. Змей, прихотливо раскинув кольца своего огромного тела, занял ложе, предназначенное для троих людей. Стол меж пирующими был весь заставлен яствами. Гимп сам приносил блюда с кухни. Гет тут же все обнюхивал - и жареных цыплят, и окорока.

- С фермы? - спрашивал строго.

- С фермы, - не моргнув глазом, отвечал Гимп.

- Сразу чувствуется, что свеженькое, - удовлетворенно кивал Гет. - Не то что заваль из магазина.