Глава 5 Грандиозные игры Триона

"Сенатор Бенит заявил, что теперь, когда гладиаторы сражаются лишь ради денег, они должны убивать друг друга. Его предложение нашло неожиданную поддержку не. только у зрителей, но и у самих гладиаторов. - Я всегда мечтал совершить убийство на арене, - признался Красавчик. - Нынче не нужен особый дар общения с гением. Гении рядом, и мы видим, что это ничтожества. Главное для гладиатора - иметь волю к убийству".

"Акта диурна". Ноны марта*

* 7 марта.

До Нисибиса они добрались, как и обещал Рутилий, на следующий день. Расположенный на холме возле реки Джаг-Джаг, посреди пологой равнины, город жил в основном торговлей. Крепость оказалась куда в худшем состоянии, чем предполагалось. Когда-то здесь были мощные укрепления. Сейчас стены обросли лавчонками и крошечными домишками без дверей. Циновки над входами поднимались на палках и подпирались шестами. Женщины и дети, одинаково загорелые и одинаково ободранные, раскладывали товар прямо на мостовой. Несколько храмов римских богов, кирпичные, без мраморной облицовки, с осыпавшейся во многих местах штукатуркой, не блистали ни сокровищами, ни красотой. Часть населения поклонялось Ахуре Маздре, но с ленцою, без должного фанатизма. Горит священный огонь на алтарях - и этого вполне достаточно. Повсюду сновали собаки, десятки, сотни собак. Город этот был метисом - не римский и не восточный, здесь все смешалось - богатство и бедность, роскошь и грязь, культура и суеверия, а пуще всего неверие, дома и притоны, таверны и лавки, фонтаны и пальмы, мостовые и грязные лужи, в которых валялись свиньи. Свиней было превеликое множество. На базаре торговали финиками, из фиников варили кашу, с ними пекли лепешки. Из фиников делали очень крепкий и очень вкусный ликер. Косточки от фиников валялись в пыли и почему-то постоянно норовили попасть в сандалии. Элий представлял Нисибис куда более загадочным и роскошным. А увидел обыкновенный провинциальный городишко. И почему именно здесь должна быть построена спасительная стена?

Начальник железнодорожной станции лениво отбивался от наседавших римлян, взявшихся неведомо откуда. Выяснилось, что вторая железнодорожная ветка также перерезана. И никто почему-то не собирался ее чинить.

- Кто отвечает за железную дорогу? - рявкнул Рутилий так, что куратор станции покачнулся вместе со стулом и едва не упал.

- Начальство в отъезде, - пробормотал куратор.

- Значит, ты?

- Нет... - выдавил чуть не плача куратор.

- Здесь никто ни за что не отвечает, - меланхолично ответил пожилой, обритый наголо римлянин в замызганной тоге, сидящий в углу за столом. Стол перед ним был завален бумагами, в руках римлянин вертел стило. - Это не Рим.

Элий и Рутилий к нему повернулись.

- Ссыльный? - спросил Элий.

- Вроде того... - Римлянин подмигнул странным путешественникам. - А вас, ребята, прислали сюда служить?

Пурпурная туника Цезаря под слоем пыли была неотличима от красной военной.

- Вроде того, - повторил Элий.

- Гней, - представился ссыльный и отложил перо.- Просто Гней... А если вам нужен тот парень, что прибыл несколько дней назад и перерыл весь город, то он вторые сутки пьянствует в таверне "фламинго". И не благодарите! - Гней демонстративно выставил вперед руку и отстранился. - Но если щедрые путники подарят мне аурей, я не буду против.

Рутилий попытался протестовать, но Цезарь положил на стол перед ссыльным золотую монету.

- Вымогательство? - спросил Элий на прощание.

- Совершенно невинное...- Лицо Гнея расплылось в улыбке. - Маленькое, вот такусенькое...

- Разве в данном случае размер имеет значение? Гней гнусно захихикал:

- А ты шутник. Цезарь! Надо же, какой шутник!

Квинт, однако, не пьянствовал в таверне, а ждал у дверей станции, причем совершенно трезвый.