Вот почему Трион выбрал этот путь, приведший его в прежней ипостаси к обладанию пурпуром. Трион заманивал Элия в Церцезий. Последний Деций умрет так же, как умер последний Гордиан.
- Почему ты не сказала раньше?
- О чем? - Она по привычке тряхнула головой.
Грива черных волос метнулась из стороны в сторону. Их концы наверняка щекочут кожу на обнаженной спине...
Элий ушел не прощаясь.
Искать в Месопотамии Триона бесполезно. Месопотамия для Триона - всего лишь огромное поле для игры. Трион обожал большие масштабы.
Префект Нисибиса Дионисий нервничал. То вставал, то садился. То подходил к окну. Забывал, о чем говорил. Но это и неважно. Потому что говорил о мелочах, не смея приступить к главному, чем вызывал раздражение военного коменданта Мезрума. Ибо Нисибис имел статус военной крепости и потому обладал гарнизоном в двести двадцать человек и комендантом. Рутилий хранил невозмутимое выражение лица. Элий был сдержанно печален и тоже невозмутим.
Наконец Мезрум не выдержал и прервал Дионисия:
- Мы должны говорить прямо.
Прямо Дионисий говорить не умел - он привык изъясняться намеками. А римляне, похоже, не желали его понимать.
- Мы поймали одного из лазутчиков монголов. У нас точные данные, что вскоре под стенами города будет десятитысячное войско, - заявил Мезрум.
- Пошлите за помощью, - предложил Рутилий.
- Уже послали. Но у нас почти нет шансов ее получить. А вы уже здесь и должны нам помочь.
- Должны? - переспросил Рутилий.
- Между Месопотамией и Римом заключен договор о взаимопомощи... - поспешно напомнил Дионисий.
- Но это не значит, что именно мы должны оказать помощь, - попытался ускользнуть от столь почетной обязанности трибун. - Я охраняю Цезаря и не могу ввязываться в подобные конфликты.
- Значит, вы оставите нас на произвол судьбы? - Дионисий повернулся к Цезарю. - А как же договор? "Любые военные силы, оказавшиеся в районе военных действий, должны прийти на помощь..." - процитировал префект пункт договора.
У Дионисия дергалась щека идрожали губы. Элию хотелось думать, что префект боится за свой город.
- Хорошо, мы поможем.
Когда они вышли из дворца, Рутилий спросил:
- Такой пункт действительно есть?
- Да, - подтвердил Цезарь.
- А если бы его не было, ты бы ушел или остался?
- Сколько они продержатся с нами?
- Месяц. Если действительно варваров десять тысяч.
- За месяц к нам придет помощь из Сирии и даже из Рима. А без нас?
- День... Может быть. Но я бы на месте Дионисия попросил тебя убраться отсюда как можно скорее. Тогда варвары пройдут стороной.
- Варвары никуда не денутся. А вот Цезаря Рим может попытаться спасти.
Какой-то бродячий маг в черном балахоне остановился на пороге дома и пристально смотрел на римлян. Вернее, смотрел только на Элия. И даже не так он смотрел на его изуродованные, затянутые в ортопедические башмаки ноги. Во взгляде его было отвращение. Повинуясь странному наитию, Элий шагнул к дому. Маг в ужасе отшатнулся и захлопнул дверь.
Рутилий решил расположиться во внутренней крепости Гостилиана - здесь преторианцы не будут мозолить глаза местному гарнизону, начальник которого и так подозрительно косится на римлян. Сказать к слову, к Гостилиану эта крепость не имела никакого отношения. Ну разве что во времена этого императора Нисибис был утрачен и отвоеван вновь. Построенная гораздо позже, после войн с Шапуром II, внутренная крепость была украшена воротами - уменьшенной копией ворот древнего Вавилона. Архитектор, большой поклонник древней культуры, повторял и подражал вдохновенно, заставляя танцевать на синих глазурованных кирпичах золотых гиппогрифов, кентавров и орлов. Орлов после обретения Месопотамией независимости старательно выковыряли из стен, а кентавры и гиппогрифы остались.
Увидев эти синие глазурованные кирпичи, Элий невольно содрогнулся, вспомнив подлинные ворота Иштар и лежащие за ними развалины. |