Тит слизнул с изувеченной губы стекающий жир и кивнул.

- Но что будет, если Цезарь откажется драться? - обеспокоился Камилл.

- Не откажется. Элий - бывший гладиатор. Страсть к драке у таких людей в крови. Он выйдет.

Тупым оружием, счет на удары. Он - гладиатор, и к тому же бывший вигил. Мы - преторианцы. Ему захочется перед нами блеснуть. М-да... Жаль, не достали чернослива. Я люблю внутрь напихать чернослива.

К вечеру восстановили телеграфную связь.

Элий телеграфировал в Ктесифон и просил помощи лично у царя Эрудия. Вскоре был получен ответ, что царя в столице нет. Обороняться предлагалось собственными силами, поскольку Первый Месопотамский легион подвергся нападению "неизвестного противника" и полностью уничтожен. Кто фигурировал под именем "неизвестного противника", для Элия не было тайной.

К вечеру Квинт выехал в Церцезий на внедорожнике, купленном у торговца подержанными авто.

К вечеру ремонтная бригада на дрезине добралась до места аварии, но вскоре вернулась. Ремонтники утверждали, что их обстреляла местная банда, и категорически отказывались продолжать работу. Железнодорожники требовали дополнительной охраны, а комендант отказывался давать своих людей.

Глава 6

Игры Камилла

"Новое нападение неведомого чудовища на прохожих недалеко от Пренесты. Неизвестная тварь вылезла из реки и бросилась на двух подростков. Один был растерзан на месте. Второй с многочисленными ранениями доставлен в больницу. Тварь пристрелили подоспевшие вигилы. Специалисты склоняются к выводу, что это - гений-мутант, возможно бывший гений реки. Что послужило причиной такой метаморфозы - неизвестно".

"Акта диурна", 5-й день до Ид марта*

11 марта.

- Поговорим, бог Логос...

Фраза ударила в спину, как камень. Вер круто развернулся на правой ноге, но левую почему-то не опустил. Будто собирался взлететь в небо, но передумал и застыл. Женщина сидела за столиком уличного кафе и наблюдала за ним со странной снисходительной улыбкой. Красивое, строгое лицо. Как у "Красавицы" Фидия. Даже еще красивее. Лицо молодое. И в то же время... Вер был уверен, что женщина далеко не молода. Куда старше него. Застыла в прозрачных глазах вековая усталость - из-под густых черных ресниц смотрела на мир старуха. Пусть плечи совершенны, пусть руки кажутся выточенными из мрамора, все равно молодость красавицы давным-давно миновала. Да и в золотистых волосах, если приглядеться, мелькало множество серебряных нитей. Так что волосы были уже не золотые, а золото с серебром. Край белого пеплоса пенной волной завернулся вокруг ножки столика. Но если вглядеться, пеплос был вовсе не белым, а чуточку сероватым.

Женщина сидела за столиком одна. Вер опустился на легкий пластмассовый стул напротив. Мальчишка-официант принес два бокала воды со льдом. Вер выпил. А женщина пить не стала. Она смотрела на гладиатора в упор, будто чего-то ждала. Потом спросила:

- Что ты делаешь, Логос? Бог разума, что ты делаешь накануне войны, ответь?

- Пытаюсь разобраться в том, что происходит, Минерва.

- И не можешь? - Богиня насмешливо прищурилась. - И знаешь почему? Потому что ты слишком молод. Боги знают больше людей лишь потому, что живут дольше. Ведь они родились давным-давно. А твоя жизнь еще очень краткая, еще человеческая...

Вер отрицательно покачал головой.

- Не поэтому...

- Ты прав, не поэтому, - как-то очень легко согласилась Минерва. - А потому, что ты не знаешь одной простой вещи. Не знаешь, как был создан человек.

- Прометей слепил первого человека из глины и вдохнул в него душу, отвечал с едва заметной усмешкой Вер.

- А потом украл у богов священный огонь для своего беспомощного подопечного, и наш полусумасшедший папаша, разозлившись, в наказание приковал титана к скале. Не смеши меня. Логос. Зачем Юпитеру наказывать Прометея за кражу какого-то огня, если во время гроз старые деревья пылают огромными факелами? Зачем красть огонь, если можно ударить камнем о камень и высечь искры? Зачем красть огонь для разумного существа? Существо само рано или поздно добудет огонь.