Обойдя танцпол по широкой дуге, он наконец увидел свою спутницу.

Она стояла в полутемном углу, в стороне от танцующих, и с ней явно было не все в порядке.

Ее держал за руку приземистый длинноволосый парень с короткой толстой шеей и серебряной серьгой в левом ухе. С другой стороны от нее стоял, криво улыбаясь и отрезая путь к отступлению, выбритый наголо тип, затянутый в черную кожу.

— Отвали! — довольно громко проговорила Катаржина парню с серьгой и резко вырвала руку.

Тот грязно выругался и грубо схватил ее за плечо.

— А ну, отпусти девушку! — выкрикнул Старыгин, протиснувшись через толпу и развернув к себе мерзавца.

— А это еще что за миротворец? — ухмыльнулся тот и двинулся на Старыгина, сжав кулаки.

Старыгин попытался вспомнить все, что знал о рукопашных единоборствах, но ничего подходящего в голову не приходило. Вот если бы понадобилось перевести латинский текст или отреставрировать старинную гравюру, тогда, конечно, он был бы на высоте!

Тем не менее он собрал все силы и ударил противника в ухо.

Точнее, попытался это сделать, но в том месте, где только что было это самое ухо с серебряной серьгой, оказалось пустое место, а вот кулак хулигана пришел в соприкосновение с нижней челюстью Дмитрия Алексеевича. Он отлетел в сторону и только каким-то чудом удержался на ногах.

А на него уже надвигались оба хулигана. Причем в руке бритоголового сверкнул нож.

Старыгин решил, что дорого продаст свою жизнь, и двинулся навстречу мордоворотам.

Тип с серьгой коротко замахнулся и попытался повторить свой коронный удар в челюсть, но на этот раз Старыгин был наготове: он довольно ловко пригнулся и отступил в сторону, одновременно нанеся противнику сильный короткий удар. Правда, он попал не в солнечное сплетение, куда метил, а в правый бок, но мерзавец покачнулся, в его глазах промелькнуло удивление, и на мгновение он утратил стратегическую инициативу.

Старыгин снова замахнулся, но в это время прямо перед ним оказался второй бандит, тот самый бритоголовый, и нож в его руке был угрожающе занесен…

Дмитрий Алексеевич понял, что супермена из него не получилось, его недолгие удачи на сегодня закончились, и в ближайшем будущем будет боль, кровь и унижение.

Но тут произошло нечто непонятное: бритоголовый тип выронил свой нож, отскочил в сторону и взвыл от боли.

Старыгин удивленно уставился на него, и только теперь заметил, что рядом возникла Катаржина. Причем вид у нее был самый решительный и самый угрожающий.

Отступив на полшага назад, она ловко подпрыгнула, выбросила вперед ногу и в прыжке ударила бритоголового ногой в лицо. Тот изумленно охнул и отлетел к стене, окончательно утратив все свои агрессивные намерения.

Удивлению Старыгина не было предела. Что-то подобное он раньше видел только в китайских фильмах о кун-фу, но там такие номера выделывали крепкие парни, а не стройные молодые женщины с университетским дипломом.

Однако сражение еще не закончилось. Длинноволосый тип с серебряной серьгой вполне оправился и наступал на Старыгина, должно быть, решив, что это именно он так успешно разделался с его бритоголовым приятелем.

Старыгин принял боевую стойку и решил показать, на что он способен, но Катаржина довольно невежливо отодвинула его в сторону, подскочила к противнику и нанесла ему несколько быстрых и точных ударов — в живот, в лицо и в ключицу.

Бандит охнул и, как подкошенный, рухнул на пол.

Местная публика нисколько не удивилась. Должно быть, такие сцены случались здесь нередко. Победителей окружили кольцом и наградили аплодисментами.

— Надо уходить, — прошептала Катаржина, настороженно оглядевшись.

Действительно, сквозь толпу к ним пробирались несколько мужчин весьма внушительного вида.

В это мгновение совсем рядом со Старыгиным приоткрылась дверь.