— Вы правы, — повторил он. — Ключ к тайне — в сходстве с амстердамскими стрелками. Только собрав всех вместе, можно открыть… — неожиданно двойник сержанта закашлялся, так что Старыгин не расслышал конец фразы.

— Что открыть? — нетерпеливо переспросил Дмитрий Алексеевич, шагнув навстречу своему таинственному собеседнику. — И ведь трое уже погибли?

— Я знаю, — проговорил тот, справившись с кашлем. — Времени мало, нужно спешить.., вас уже ждут в Амстердаме, но прежде нужно собрать всех, кто остался в живых…

Экзотический запах усилился, и Старыгин почувствовал, что у него слегка першит в горле. И перед глазами его поплыли пестрые радужные пятна.

— А вы знаете, что картина подменена? — быстро проговорил он, справившись с подступающей дурнотой. — Знаете, что в Эрмитаже находится подделка?

— Да, — человек с бородкой утвердительно кивнул и прикоснулся левой рукой к груди, словно ему было трудно дышать. — Мы вынуждены были это сделать. Только так ее можно было спасти. Не волнуйтесь, картина в безопасности!

— Но где же она? Ее нужно вернуть…

— Только когда все будет закончено! Картина находится.., берегитесь!

Глаза незнакомца расширились от ужаса. Он глядел на что-то, находящееся за спиной Старыгина, и Дмитрий Алексеевич инстинктивно обернулся.

На него медленно, как в страшном сне или в замедленных кадрах кинохроники, падали деревянные леса. Старыгин отпрыгнул в сторону, и под правой его ногой оказалась пустота. Покачнувшись, он попытался ухватиться за козлы, но не удержал равновесие и рухнул в открытый люк. В глазах у него потемнело.

Кажется, прошло совсем немного времени.

Старыгин открыл глаза.

Он лежал на холодном земляном Полу, прямо над головой виднелся квадратный проем открытого люка, из которого сочился неровный, слабый свет свечи.

— Вы живы? — послышался сверху озабоченный голос.

Над краем люка показалось худое костистое лицо с острой бородкой. Двойник сержанта заглядывал в подпол, держа в руке свечу.

— Вы в порядке? — повторил он. Старыгин пошевелился, приподнялся на локте, осторожно встал.

Как ни странно, падая, он ничего себе не сломал, только чувствительно расшиб плечо и правый бок.

— Я цел! — ответил он. — Вот только как отсюда выбраться?

— Сейчас я вам помогу, — пообещал двойник. —Очень важно, чтобы вы успели…

— Куда успел? Что я должен сделать? — нетерпеливо переспросил Старыгин.

Но человек над люком ничего не ответил. Его лицо странно исказилось, глаза округлились, рот широко открылся, он судорожно глотал воздух, как выброшенная на берег рыба.

— Что с вами? — воскликнул Старыгин, приподнявшись на цыпочки. — Что случилось?

Тот ничего не отвечал. Глаза его вылезали из орбит, лицо было перекошено чудовищной гримасой. Особенно страшным делало его скудное освещение часовни, неровный колеблющийся свет.