— Чем вы занимаетесь, молодой человек? — спросила она.

— Надо было срочно позвонить девушке. Извините.

Он выложил ключи от «ягуара» на стол Морнингбаума и стремительно вышел. А до Роки-Бич его подвез один из членов съемочной группы. Забежав домой, Пит уже через секунду заводил мотор, и вскоре его машина остановилась рядом со штаб-квартирой «Трех Сыщиков». Выпрыгнув из лее, он пулей полетел к прицепу, но тут изнутри раздался голос Юпа:

— Стой! Ты сейчас в зеленой футболке, голубых джинсах и старых кроссовках, правильно?

— Откуда ты знаешь? — удивился Пит.

Наружу вылез Боб и ткнул пальцем вверх:

— Смотри.

Прямо над Питом была укреплена поворотная видеокамера, обозревавшая окрестности, а внутри, на столе Юпа, был помещен монитор. Это была новая система безопасности, над которой Юп корпел последние несколько месяцев.

— Круто, — рассеянно сказал Пит, входя внутрь. — Ребята, у меня плохие новости. Диллер Рурк похищен из своего бунгало в Малибу. Я попал сегодня на совещание у продюсера Марти Морнингбаума. Он получил письмо о выкупе.

— Быстрая работа, — заметил Юп. — Мы можем начать прямо по горячим следам. Выкладывай детали.

Пит отодвинул монитор в сторону, сел за стол и нервно потер колени.

— Понимаешь… в общем, кое-что вам может не понравиться… ну, короче, след не такой уже свежий…

— Как это? Не тяни! — потребовал Боб.

— Похоже, его похитили еще три дня назад, — сказал Пит.

— То есть прошло уже три дня, но ты узнал об этом только сегодня? — спросил Юп.

— М-м… Если честно, я знаю об этом уже три дня, — сказал Пит. Юп скорчил недовольную гримасу. — Я знаю, что ты скажешь: мы — одна команда и все такое… И, конечно, ты прав. Просто сначала я не хотел, чтобы вы мне помогали в этом деле. А теперь хочу.

Юп оскорбленно помолчал, но в конце концов пожал плечами.

— Ну ладно, я, собственно, не против небольшого предварительного расследования.

— Я рад, что ты так на это смотришь, — ухмыльнулся Пит, — потому что я сказал мистеру Морнингбауму, что являюсь мозговым центром нашей команды и сейчас подключу помощников.

Боб расхохотался.

— Скоро я выведу его из этого заблуждения, — надулся Юп.

— Да это шутка, Юп! Загадки ты щелкаешь быстро, а вот шутки — не очень, — сказал Боб.

Юп покраснел.

— Можно взглянуть на письмо?

Пит дал им копии письма и фотографии.

— У, какой ужас, — произнес Боб, рассматривая снимок.

— Если ты сильно обеспокоен состоянием здоровья Рурка, то напрасно, — сказал Юп. — Они специально сделали такую впечатляющую фотографию. Видишь, как сильно у него вывернуты назад руки. Если он останется в таком положении достаточно долго, то начнет задыхаться и потеряет сознание. А преступникам необходимо держать его в форме, чтобы запросить высокую цену.

— Знаете, очень интересное письмо, — сказал Боб. — Слова вырезаны из газеты, но не из «Л. А. Таймс» и не из «Геральд Экзаминер». Откуда-то еще, судя по гарнитуре.

— Хочешь сказать, оно отправлено не из Лос-Анджелеса? — спросил Пит.

— Логично, Пит, хорошая гипотеза, — сказал Юп.

— Спасибо, — просиял Пит, — но есть еще странности в связи с этим делом.

И Пит поведал о проклятии, нависшем над фильмом, о Марбле с его кристаллами и предупреждении о грозящей Питу опасности.