— Что, по-вашему, я должна ответить на подобное предложение?

— По-моему, вы должны ответить «да», — уверенно заявил он.

— Я отвечаю «нет», Джеффри.

— Почему? — В его голосе было искренне недоумение. Неужели он действительно не понимает?

— Потому что то, что вы предлагаете, деловое соглашение, сделка.

— Брак и есть деловое соглашение, Кэролайн.

— Вы относите институт брака и даже рождение детей к сделке? То, что вы предлагаете, называется браком по расчету.

— Я знаю, ну и что в этом плохого? Такие браки заключались во все времена и зачастую оказывались гораздо более удачными, чем браки по любви. Брак по расчету потому так и называется, что в нем есть все, что нужно каждой из сторон.

Все, кроме любви, с горечью подумала Кэрри.

— Возможно, я слишком старомодна и романтична, но я не таким вижу мир.

— А вам бы хотелось, чтобы я встал перед вами на колени и предложил руку и сердце?

Да, хотелось бы! Очень хотелось бы! — чуть не крикнула она, но прикусила язык.

— Я ведь честно предупреждал вас, Кэрри, что в моей жизни нет места сентиментальной чепухе и всяким романтическим глупостям.

Слеза все-таки скатилась по ее щеке, и она сердито смахнула ее прочь. Она устала, и ей было отчаянно грустно и мучительно больно.

Вдруг она почувствовала, как руки Джеффри легли ей на плечи и легонько сжались. Он медленно, осторожно повернул ее к себе и, увидев мокрую дорожку на щеке, стер подушечкой большого пальца.

Кэрри замерла. Если сейчас он ее поцелует, она позабудет о гордости, позабудет обо всем и немедленно согласится. Она знала, чувствовала, что так и будет. Она не сможет устоять.

Но он не сделал никакой попытки поцеловать ее, а наоборот, слегка отстранил от себя и сказал:

— Вы измучены. Я выбрал неподходящий момент для подобного разговора. Не отвечайте теперь. Отложим этот разговор на несколько дней, чтобы вы как следует все обдумали.

— Мой ответ будет таким же, Джеффри, — проговорила она. — Я не товар, и меня нельзя купить.

— И все же обещайте, что подумаете, хорошо?

Кэрри ничего не ответила.

— Я уберу со стола, — сказала она.

— Не нужно. Скоро придет миссис Каллем и все сделает. Вы же пойдите домой и немного отдохните. До ланча можете не приходить на работу.

— Но я совсем не хочу спать, а просто отдыхать не умею. Я пойду к себе в кабинет и приступлю к работе. Нужно проверить электронную почту и автоответчик. Наверняка накопилось много посланий и звонков, которые нужно рассортировать.

Джеффри проводил ее и отправился к себе, а Кэрри вошла в свой кабинет, радуясь, что ее наконец оставили в одиночестве. Ей нужно подумать, а это невозможно сделать, когда Джеффри рядом. Она была в полном смятении. Она чувствовала, что все ее идеалы повергнуты в прах. Мысль о том, чтобы выйти замуж за Джеффри, стать его женой, матерью его детей, приводила ее в трепет и в то же время пугала. Ее влекло к нему, она испытывала глубокую тоску, находясь под необъяснимым обаянием его личности и мужественности.

Но он даже не упомянул о любви. Он не верит в ее существование. Как же она будет жить с ним, вместе есть, спать, разговаривать, зная, что он ее не любит?!

Кэрри включила компьютер и автоответчик и заставила себя думать о работе, которая накопилась за время ее отсутствия. Она трудилась до самого ланча.

Слава богу, что не нужно было возвращаться в коттедж, чтобы проведать мать. Кэрри сварила себе кофе и продолжила заниматься делами, наверстывая упущенное.