|
Щербатая виновато посмотрела ему вслед. Что за ужасный у нее стал характер, почему она норовит сказать какую-нибудь резкость даже тем, кого любит всем сердцем? Она тяжело вздохнула. Каждую ночь ей снились кошмары. Стоило ей закрыть глаза, как кровь, смерть, тьма и ужас преследовали ее. Это могло значить только одно - предки не одобряли злодеяния Звездолома и указывали, что он ведет племя Теней к гибели. Но что Щербатая могла с этим поделать? Почему предки не посылали ей знака, который объяснил бы, как поступить? Даже Сребросветица перестала навещать ее во сне… Похоже, Звездное племя решило, что Щербатая должна сама принять какое-то решение. Но какое?
«Я должна его остановить! - в который раз подумала Щербатая. - Я целительница, он обязан прислушиваться к моим советам!» Тут к ней подскочила запыхавшаяся и взъерошенная Ржавница: - Щербатая! Мокроус прислал меня за тобой! У Солнцецветик начались схватки! Щербатая вскочила и бросилась в лагерь, но когда она добралась до детской, то увидела два очаровательных пушистых комочка, уютно устроившихся под животом усталой Солнцецветик. Мокроус с нежностью смотрел на счастливое семейство. - Ах, какие красавчики! - искренне воскликнула Щербатая, одобрительно кивнув своему бывшему ученику. - Ты уже назвала их? - Вот это - моя маленькая Цветинка, - она указала на крохотную пеструю черно-бело- рыжую кошечку, - а вот этот крепыш - Мятлик. Детки, это Щербатая, ваша старшая сестра. Котята выглядели здоровыми и сильными, оба с аппетитом сосали молоко, энергично пихая теплый материнский живот своими крохотными лапками. Щербатая с болью вспомнила своих дочерей, которые ушли в Звездное племя, не успев отведать материнского молока. Она склонила голову, нежно обнюхала котят. - Привет, мои маленькие, - промурлыкала Щербатая. - Добро пожаловать в племя Теней. - Ах, какая из тебя вышла бы мать! - прошептала Солнцецветик, с грустью глядя на дочь. Щербатая вздрогнула, как от удара. - Вот еще! - рявкнула она. - Моя жизнь - целительство! Она взглянула на Цветинку, пихавшую мать лапками, и в горле у нее запершило от любви и горечи. - Какие же они славные! - прошептала она. Но блаженная тишина детской вскоре была нарушена громкими воплями возвращающихся котов. Щербатая встрепенулась: - Ну, что? Чем закончилась битва? Она выскочила из детской и сразу увидела Кремнезуба, который выходил из ежевики, неся в зубах искалеченное черно-белое тело. - О, нет! - завыла Щербатая. - Нет! Барсучишка! Она бросилась к Кремнезубу, едва не столкнулась с ним на середине поляны. Серый кот молча положил свою ношу на землю, пригладил лапой вздыбленную смертью шерстку на голове ученика. Его глаза помертвели и смотрели в никуда, словно Кремнезуб до сих пор видел кровь и хаос битвы. - Он сражался, как лев, - хрипло выдавил он, переводя безжизненный взгляд на Щербатую. - Он не должен был погибнуть, он вообще не должен был участвовать в битве! Я больше никогда не буду обучать котят, которым не исполнилось шести лун. Это злое дело и позор для всего нашего племени. Щербатая присела рядом с крохотным телом Барсучишки, принялась вылизывать его шерсть, перепачканную кровью и грязью. - Ты уйдешь в Звездное племя, Барсучишка, - бормотала она за работой. - Даю тебе cлово, ты будешь светить ярко-ярко, ты просияешь над всей землей… - Он больше не Барсучишка, - тихо поправил ее Кремнезуб. - Перед смертью я посвятил его в воины и дал ему имя, о котором он мечтал. Надеюсь, предки простят меня за то, что я взял на себя обязанность предводителя. Но что сделано, то сделано. Теперь его зовут Барсучий Зуб. Мучительная жалость к этому благородному коту стиснула горло Щербатой. - Это прекрасное имя, - твердо сказала она сломленному горем воину, - и наш Барсучий Зуб его заслужил. |
