Кедрозвезд снова посмотрел на свое племя.

- Вьюрок! - громогласно произнес он. - Ты верно служил своему племени и заслужил право воспитывать оруженосца. Я верю, что ты сумеешь передать свое мастерство и преданность Калиночке.

Калиночка подскочила от восторга, услышав свое новое имя, а потом опрометью бросилась к черно-белому Вьюрку и с громким писком ткнулась носом в его нос. Растроганный кот весело замурлыкал и обнял ее хвостом.

Кедрозвезд поманил хвостом Орешка:

- Орешек, твоя очередь!

Щербиночка затаила дыхание, глядя, как ее брат важно шествует через поляну. Он так высоко задрал свой маленький розовый нос, что едва видел, куда ставит лапы.

- Янтарница! - продолжил предводитель, кивнув огненно-рыжей кошке. - Ты опытная воительница, я с легким сердцем передаю тебе на воспитание Орехолапа.

«Орехолапу досталась Янтарница! Ох, вот не повезло, она же такая строгая!» - Щербиночка едва сдержалась, чтобы не мяукнуть вслух.

Все котята как огня боялись эту суровую рыжую кошку, язык которой разил больнее когтей.

Даже взрослые воины знали, что если Янтарница в дурном расположении духа, к ней лучше не приближаться! Щербиночка поежилась, вспомнив, какой скандал закатила однажды Янтарница, когда она совершенно случайно попала ей в голову моховым мячиком… То есть почти случайно… вернее, немножко не случайно, но все равно, совсем не обязательно было так сердиться!

Поникший Орехолап испуганно приблизился к своей наставнице, но мгновенно повеселел, когда рыжая кошка ласково проурчала:

- Не сомневайся, я сделаю из тебя такого воина, которым будут гордиться звезды!

Сердце Щербиночки пустилось вскачь. Когда Кедрозвезд наконец подозвал ее, она, не помня себя, пошла навстречу своей судьбе.

«Звездное племя, пожалуйста, не дай мне споткнуться!»

- Оленуха, ты опытная и мудрая кошка, - почтительно сказал Кедрозвезд. - Я знаю, что ты сможешь научить нашу Щербинку самому главному - верности, мужеству и главным навыкам воительницы!

Щербинка повернулась к Оленухе. Серая кошка тихо вышла вперед, поджидая ее.

Приблизившись к наставнице, Щербинка невольно замурлыкала, заглянув в ее смеющиеся ласковые глаза. Кажется, Кедрозвезд выбрал для нее лучшую наставницу на свете!

- Я сделаю все, что в моих силах, даю слово! - пообещала Оленуха.

Щербинка хотела что-то ответить, но ее оглушило приветственное мяуканье племени Теней.

Коты на все голоса повторяли имена новых оруженосцев.

- Орехолап! Щербинка! Калиночка!

Щербинка посмотрела на своих родителей.

Орляк и Солнцецветик стояли рядом, их глаза сияли, усы горделиво топорщились. Щербинка вдруг почувствовала такой прилив счастья, что ей захотелось замяукать во все горло.

- Вот и славно, милая, - промурлыкала Оленуха, когда приветствия смолкли, и коты начали расходиться. - Не хочешь прогуляться по нашей территории, пока не стемнело?

- Конечно! - подпрыгнула Щербинка, распушаясь от восторга. - Идем скорее!

Но не успела она сделать шаг в сторону выхода из лагеря, где уже ждали Орехолап и Калиночка со своими наставниками, как вдруг почувствовала незнакомую острую резь в животе. Щербинка даже взвизгнула от боли.

Оленуха обернулась.

- Что случилось?

Щербинка почувствовала, как у нее подкашиваются лапы. Боль разлилась по всему ее телу, в глазах почернело. Никогда в жизни Щербинка не испытывала ничего подобного.

- Больно… болит… - только и смогла выдавить она.

- Великое Звездное племя, нужно немедленно позвать Полынницу! - всполошилась Оленуха.

- Нет… я же хочу… посмотреть… территорию, - простонала Щербинка, судорожно глотая воздух.

- Наша территория, слава Звездному племени, никуда не денется! - решительно произнесла Оленуха.