- Он должен быть где-то в Ривер-Хайтс, - заявила Бесс, держа гобелен, пока Джорджи вешала его на место на стене.

- Нэнси, ты что-то неразговорчива, - прокомментировала Джорджи.

- Я беспокоюсь о Ричарде, - сказала Нэнси. - Как только мы закончим здесь, я полагаю, что если он к тому времени не вернётся, надо позвать Неда и других мальчиков и начать поиски.

- Отличная идея, - согласилась Бесс.

- Разве здесь не появится полицейская охрана, когда мы уедем? - спросила Джорджи. – Ведь этот вор, Кордова, так и не пойман, и он может вернуться сюда.

Нэнси позвонила в полицию, выяснилось, что шеф не мог никого прислать до пяти часов, но на ночь пост будет организован.

- Это успокаивает, - отметила Бесс.

Примерно в половине пятого в доме миссис Александр появилась Кэтрин Ковна. Она похвалила работу девушек, а затем спросила, есть ли у них новости о Ричарде Эллингтоне. Получив отрицательный ответ и узнав о бесполезных звонках в квартиру художника, она разволновалась.

- О-о, он, должно быть, попал в беду! - воскликнула она.

- Через полчаса мы начнём поиски, - сказала Нэнси. – Нам будут помогать мальчики. Ты, конечно же, присоединишься?

- Да, да. Куда мы пойдём?

- В “Красного Льва”.

- Ты думаешь, мы можем найти там – как ты говорила - "подсказки"? - спросила Кэтрин, лицо её просияло.

- Я надеюсь на это. Мистер Эллингтон исчез где-то между Харбортауном и рестораном.

К тому времени, когда прибыл полицейский, девушки привели весь дом в порядок, все произведения искусства были возвращены на свои места.

Кэтрин вздохнула.

- Если бы мы только могли найти настоящего принца Михаэля, возвращение домой его любящей бабушки было бы абсолютно счастливым.

Быстро перекусив в "Красном Льве", девушки вместе с Недом, Бертом, Дейвом и ещё тремя ребятами начали поиски Ричарда Эллингтона. Узнав, что между Харбортауном и "Красным Львом" есть два пути, они разделились на две поисковые группы. Нэнси, Нед, Кэтрин и Боб Даттон решили проверить дорогу вдоль реки, в то время как остальные отправились по дороге, расположенной выше.

- Темнеет, - заметил Нед, после того, как они прошли около мили.

- Надеюсь, это не дождь собирается, - откликнулась Нэнси, проверяя фонарик.

- Смотрите-ка, что это вон в тех кустах? - вдруг спросил Нед. - Похоже, припаркованный автомобиль!

Они продрались сквозь кустарник, чтобы осмотреть автомобиль.

- Это машина Ричарда! - воскликнула Кэтрин вне себя от тревоги. - Что же случилось?

- Здесь кто-то боролся! - отметила Нэнси, освещая фонариком землю. - Трава примята, и как будто тело тащили!

Кэтрин прошептала:

- Надеюсь, Ричарда не сбросили в реку!

Дорожка из примятой травы вела вниз по крутому склону к берегу реки. Чуть поодаль они увидели заброшенный лодочный сарай, сваи, на которых он стоял, казалось, вот-вот подогнуться под ним. Когда Нэнси осветила его своим фонариком, ей показалось, что она услышала слабый крик.

- Слушайте! - прошептала она напряженно.

- Помогите! Помогите! - раздался слабый крик.

- Пойдёмте! – позвал Нед, устремляясь вперёд. - Эллингтон может быть заперт там!

Он вместе с девушками направился к двери, а Боб направился вокруг к дальней стене строения. Прежде чем они добрались до кромки воды, из темноты загремел голос.

- Не приближайтесь или увидите, на что я способен!

Когда все трое остановились, они снова услышали слабый призыв о помощи.

- Что нам теперь делать? - прошептала Кэтрин. Она вся дрожала.

Глава 20. Обе загадки решены

После того, как слабый крик о помощи повторился, Нед включил фонарик, направив яркий луч на старый причал.