Зато я увидела кое-кого, кто показался мне подозрительно знакомым. Я узнала его по большой лысине, выныривавшей из-под зонта, как луна из-за грозовой тучи. Разумеется, это виолончелист. Он появился из тумана и шума волн. Шел, задумавшись, держа в руке старый кожаный портфель. Я хотела укрыться за стволом явора или клена, но Валерий Коленка свернул вдруг на улицу Шутка и, увидев меня, приветствовал как добрую знакомую.

— Как живешь, Девятка?

— Спасибо, вполне хорошо. Может быть, даже лучше, чем вам кажется. А вы сами?

— Я?.. — Он потер ладонью лоб. — Не лучшим образом, дорогая, не лучшим.

— Наверно, ночью не спалось? Не выходила из ума шляпа?

— Угадала, моя дорогая… угадала… Должен сказать, что подмена шляпы — это странная история.

— И я так думаю.

— Сначала мне показалось, что это простая ошибка.

— И потому вы повесили объявление у кафе «Янтарь»?

— Да, но сейчас понял, что здесь что-то не сходится.

— Почему?

— Представь себе, моя милая, вторая шляпа тоже улетучилась из кафе.

Скажи он мне, что в Небоже высадились марсиане, я удивилась бы не больше.

— Вот тебе на, — вздохнула я. — Когда?

— Только что.

— Так просто… улетучилась?

— Не имею представления, Девятка. Захожу в кафе, спрашиваю, не приходил ли кто-нибудь со шляпой, а официантка в отчаянии. «Извините, — говорит, — но вторая шляпа тоже пропала. Только что висела на вешалке, и не успела я оглянуться, как ее уже нет, как в воду канула…» Клянется, что не видела, чтобы кто-нибудь ее взял.

— Но не испарилась же она! Я в чудеса не верю.

— Я тоже не верю, однако что-то во всем этом должно быть.

«Ври, ври побольше, — подумалось мне. — Наверно, сам стянул эту шляпу, дорогуша, чтобы втереть кому-нибудь очки. А может быть?..» Не хотелось больше ломать голову, и без того в ней все перемешалось. Виолончелист между тем снял очки — верный признак, что скажет что-то очень важное.

— Да, Девятка, — горестно вымолвил он. — Подумай только, что я теперь скажу, если кто-то явится за шляпой?

И в самом деле, я не знала, что можно сказать в таком случае.

— Простите, а куда вы идете? — спросила я, чтобы не молчать.

— К огороднику, — не задумываясь, ответил он.

— За цветами? — насмешливо улыбнулась я.

— Нет, за цветной капустой. Это единственное место во всем Небоже, где можно купить свежие овощи прямо с грядки.

Наивный, он думал, что я поверю. Вот и еще один любитель — теперь уже свежих овощей. Интересно, кому он пошлет букет из цветной капусты и огурцов?

— Кому вы хотите сделать подарок?

— Ты что-то чересчур любопытна и постоянно выспрашиваешь, словно я у тебя на исповеди. — Он испытующе взглянул на меня. — Скажи, дорогая, что ты от меня скрываешь?

— Я? Это мне хотелось бы знать, откуда ветер дует и вообще…

— Удивительная ты девочка, — неожиданно бросил он, — очень милая, а одновременно таинственная и подозрительная.