КОТТЕДЖ ПАДДИНГ СТОУН

   ЧАСТНАЯ СОБСТВЕННОСТЬ

   -Паддинг Стоун! - вскрикнула Нэнси. - Возможно, он назван так из-за первоначального названия озера – и это означало бы, что ему уже много лет.

   -О-о, давайте поговорим с хозяином! - взмолилась Сесили.

   Девушки жадно вглядывались вперёд, пока Нэнси вела машину дальше. Через несколько мгновений они оказались перед большим, открытым гаражом, в котором были припаркованы два грузовика. На боку каждого из них было написано:

   БРАТЬЯ ДРИСКОЛЛЫ. ОБСЛУЖИВАНИЕ ТЕХНИКИ

   Проехав ещё примерно милю, они оказались у дома на утёсе. Он был построен из камней различных форм и размеров.

   -Может быть, поэтому он называется коттедж Паддинг Стоун[1], -сказала Джорджи.

   -Выглядит он, конечно, старинным, - Бесс указала на крышу. Она была неправильной конструкции со скошенными гранями, кое-где из неё поднимались пики и башенки.

   Сесили была взволнована и хотела тут же броситься к двери. Нэнси удержала её, напомнив ей, что только накануне вечером она была ранена на территории коттеджа.

   -Я пойду, - Нэнси вышла из машины и подошла к передней двери. На её звонок вышел невысокий, коренастый человек с густыми чёрными волосами.

   -Мистер Дрисколл? – вежливо спросила Нэнси. – Вы владелец этого дома?

   -Нет. Я снимаю его. Какое Вам до этого дело?

   -Он такой красивый, мы с подругами подумали, что хотели бы тут немного осмотреться. Вы не возражаете?

   -Возражаю, - сердито ответил мужчина. - Убирайтесь отсюда и не возвращайтесь!

 [Картинка: i_002.jpg]

   Нэнси опешила. Она не стала спорить и развернулась, решив, что им лучше не мешкать. Что стало причиной его гнева? “Такое поведение, - думала она, - очень странно. Может быть, это он напал на Сесили или знает, кто это сделал?”

   Отъехав от дома, Нэнси пересказала девушкам их разговор и поделилась своими подозрениями. Сесили выглядела встревоженной.

   -Ах, Боже! Как же я буду искать железную птицу, если нас даже не пустили на территорию? Она ведь может быть и в доме.

   Джорджи усмехнулась.

   -Нэнси что-нибудь придумает, это я тебе обещаю!

   Все рассмеялись, а потом замолчали до самого города. Здесь девушки разделились. Джорджи предложила пойти и заказать газ в баллонах в топливной компании. Сесили пошла звонить Нико. Нэнси и Бесс направились в магазин купить всё необходимое.

   Хозяин магазин, мистер Джоплин, оказался любознательным.

   -Вы у нас недавно, - заметил он.

   -Да, - ответила Нэнси. Она представила себя и Бесс. Заметив двух мужчин в магазине, она решила, что будет правильнее не вдаваться в подробности.

   Бесс, однако, не была столь осторожна. Она выпалила, что четыре девушки остановились в коттедже Бейкера, и это, конечно, страшное место. Услышав это замечание, один из двух мужчин, высокий и бледный, с тяжёлым взглядом, жадно уставился на девушек.

   Торговец усмехнулся:

   -Вы имеете в виду, что испугались гагар?

   -Да, и… - Нэнси сжала руку Бесс, и та замолчала.

   Нэнси начала выбирать покупки, когда покупатель с тяжёлым взглядом подошёл к девушкам.

   -Вы дочь Карсона Дрю, Нэнси? - спросил он.

   Когда Нэнси кивнула, он добавил:

   -Очень приятно познакомиться с такой знаменитой юной сыщицей. Я Генри Винч. Я отправил ключ от коттеджа Вашему отцу, полагаю, он послал Вас сюда.

   -Верно.

   В этот момент сыщица заметила высокого, худощавого мужчину, который рассматривал её, прищурив глаза.