Миша в нерешительности стоял у основания лестницы, когда сотрудница, кинув на него взгляд, улыбнулась и спросила:

— Ты что, школу прогуливаешь? — Похоже, ей просто было скучно.

— Ну… — замялся Миша.

— Мне можешь сознаться! — успокоила она. — Я еще не настолько стара, чтобы не помнить, как сама сбегала с уроков.

— Да… — Миша помолчал секунду и сказал: — Я увидел, что у вас тут галерея, интересно стало.

— У нас много интересного! — согласилась девушка. — Но ты знаешь, что вход у нас платный?

— Нет. — Миша стал судорожно прикидывать, сколько может стоить вход в галерею. У него в кармане одиноко болталась пятирублевая монета.

— На дверях объявление есть. Как же ты не заметил?

— Проглядел как-то… — виновато проговорил Миша. — А сколько стоит вход?

— Дорого. Думаю, таких денег у тебя нет. Тридцать рублей. Ты ведь понимаешь, к нам приходят потенциальные покупатели — то есть люди, которым по средствам приобрести произведение искусства. Для таких людей тридцать рублей все равно что две копейки.

— Понятно… — Миша раздумывал, как бы ему половчее ретироваться, но сотрудница истолковала его колебания по-своему.

— Ты что, хочешь посмотреть, что у нас есть?

— Да, интересно было бы, — признался Миша.

— Знаешь что, проходи просто так. Ты разбираешься в искусстве?

— Не очень. В школе нас водили в Третьяковку и Пушкинский музей, но… Я мало знаю. Но картины и всякое другое — это всегда так интересно.

— Походи, погляди, что у нас есть. Посмотрим сумеешь ли ты отличить лучшее от среднего. У нас имеется очень неплохой Левитан, а еще такой Делакруа, что ради него к нам приезжали из лучших музеев Европы. Они готовы купить за любую цену и сами пробивать разрешение на вывоз. Впрочем, мы продаем вещи с гарантией, что покупатель получит право на вывоз приобретения за границу. У нас есть лицензия на право торговли на экспорт. Немцы восемнадцатого века так себе, хотя и ценятся очень дорого. Впрочем, походи, сам все увидишь.

Миша поблагодарил и прошел в залы галереи. Внутри и в самом деле было очень интересно. Он увидел не только картины, но и потрясающую старинную мебель, и великолепный фарфор в стеклянных шкафчиках — среди фарфоровых тарелок, чашек и соусниц попадались вещи такой дивной красоты, что дух захватывало. На самых выигрышных местах стояли несколько изящных бронзовых и мраморных статуэток. Миша прочел имена скульптуров: Пюже, Бурден, Майоль. Про Бурдена он что-то слышал, про Майоля рассказывали в Пушкинском музее. Кто такой Пюже, Миша не знал, но догадался, что этот скульптор знаменит не менее двух других, раз выставлен рядом с ними и его произведения окружены таким почетом. Небось каждая статуэтка стоит как «Мерседес», если не больше.

Миша старался двигаться помедленней. Никакого определенного плана, что и как вылезть и вынюхивать, у него не было, но он решил, что раз уж попал в галерею, то стоит в ней задержаться насколько возможно подольше — вдруг что-нибудь само вынырнет.

В это время Саша, дежуривший на своей лавочке, услышал резкий визг тормозов и поднял голову. К заднему ходу подрулила машина с «мигалкой» на крыше. Сквозь проход на улицу виднелась вторая такая же машина. Она исчезла, промелькнув в просвете между домами, и опять послышался резкий визг тормозов — там, где был главный вход…

…Миша услышал голоса у столика сотрудницы галереи и, оглянувшись, увидел троих хорошо одетых людей.