Выскочив на улицу, брат и сестра немного сбавили темп. Оса припустила рядом с ними.

— Куда мы? — спросила она на ходу.

— Куда-нибудь, где можно спрятаться! Вон они, чтоб их!..

Оса оглянулась и увидела, как из-под арки вынырнули двое мужчин в модных пиджаках, смотрели вслед детям, словно бы колеблясь, продолжать погоню или нет. Их, похоже, смутило присутствие третьей, посторонней девочки.

— Почему они за вами гоняются? — спросила Оса.

— По кочану! — почти что выкрикнул Ленька-Ежик. — Сейчас нам надо уйти от них! Уфф! — Он указал на автостоянку возле рынка, где дежурил милицейский патруль. — Остановимся возле патруля. При милиции они к нам не сунутся! Пока суд да дело, что-нибудь сообразим.

Они остановились и перевели дух.

— И все-таки? — настаивала Оса. — Что происходит?

Но Ленька-Ежик и на этот раз не ответил. Его сейчас занимало одно: что делать дальше?

— Нам бы заховаться где-нибудь на несколько дней… — пробормотал он.

И тут Осу осенило.

— Послушай! — воскликнула она. — У нас… то есть у меня и у моих друзей… у нас есть собственный подвал! Мы там все устроили, там даже переночевать можно! Если ты боишься этих типов, то давайте оторвемся от них, и я отвезу вас туда!

Ленька-Ежик смерил ее подозрительным взглядом.

— Слушай, с чего ты такая добрая?

— Потому что она подруга того вчерашнего мальчика с черной собакой! — вдруг выпалила Поля.

Оса оторопела от неожиданности. Ленька-Ежик, надо сказать, тоже.

— Вот как?.. — процедил он сквозь зубы после довольно долгой паузы. В этом «вот как» отчетливо прозвучало то особое удовлетворение, которое овладевает человеком, когда сбываются его самые мрачные и худшие подозрения и предчувствия.

— Да, так! — с вызовом бросила Оса. Скрывать было нечего, и она продолжила с жаром: — Петька еще вчера догадался, что вы попали в какую-то беду! Сам он уехал на дачу, но он просил нас разыскать вас и помочь, чем можем!

— Такого не бывает! — кисло усмехнулся Ленька-Ежик.

— Как это не бывает, когда я говорю чистую правду?

— А чего ж ты перед этим врала?

— Потому что… — Оса пыталась найти нужные слова. — Потому что Петька понял вчера, что ты хочешь жить сам по себе, и, если просто взять и предложить тебе помощь, ты пошлешь куда подальше и быстренько смоешься!

— Правильно, послал бы и смылся, потому что от всяких сладеньких доброхотов добра не жди! — проворчал мальчишка. — Не бывает такого, чтобы просто так предлагали помочь незнакомым! Вам чего-то от нас надо — и мы еще круче влипнем, если примем твою помощь!

— Честное слово!.. — начала Оса.

— Да ладно тебе, — отмахнулся Ленька-Ежик. — Нам сейчас деваться некуда… — Он взглянул на двух мужиков в модных пиджаках, маячивших в отдалении. — Так что веди, куда знаешь! Но смотри, если подвох…

— Никакого подвоха! — заверила Оса, но ее слова произвели мало впечатления на мальчишку. Он явно соглашался принять ее помощь только от безысходности. — Сейчас, я свяжусь с друзьями. — Она нажала кнопку «уоки-токи» и проговорила: — Внимание всем! Мы уходим в наш подвал, нас преследуют двое, которых надо отвлечь!

— Я вас вижу! — отозвался голос Миши. — Это что, те двое, что в пиджаках с золочеными пуговицами — один в синем, другой в бордовом?

— Точно так! — отозвалась Оса.