Кажется, эта суетливость тоже не понравилась патрульному. Он долго и придирчиво изучал фотографии, сверял их с лицами, перелистал оба паспорта до страничек с отметкой о прописке…

— В Москве, значит, живете, да? — с неугасшей недоверчивостью спросил патрульный, словно даже штамп в паспорте казался ему сомнительным.

— Все точно, начальник, все, как указано! — ответил тот, который был в синем пиджаке. — Пожалуйста, побыстрее, у нас дел полно. Мало того, что эти пацаны под ноги подвернулись и нас задержали, так теперь мы можем совсем опоздать!

Патрульный бросил беглый взгляд на Сережу и Мишу.

— А вы что тут делаете, хулиганы? — прикрикнул он на них. — А ну, брысь отсюда!

Мальчишки покорно отошли в сторону, однако не слишком далеко. Они видели, что милиционер колеблется, отпускать остановленных или нет, и решили посмотреть, что будет дальше.

Патрульный вытащил маленький передатчик и проговорил:

— Остановлены для проверки двое: Сардин Николай Григорьевич и Лобенко Александр Семенович. Оба с московской пропиской. Прошу указаний.

Он подождал немного, потом поднес передатчик к уху.

— Есть! — проговорил он. — Есть, так точно!.. — Отключившись от связи, он вернул паспорта мужикам. — Вот видите, — сказал он, — простая проверка. Так что извините.

— Ничего, бывает, — хмуро усмехнулся один из мужиков, убирая паспорт.

Сережа и Миша теперь поспешили тихо слинять. Саша вышел из-за тумбы и осторожно подбирался поближе к месту действия. Сережа, проходя мимо, подмигнул ему на ходу. Саша успел подмигнуть в ответ — и сосредоточил все свое внимание на мужиках, которые остались стоять на прежнем месте, словно в нерешительности, куда идти дальше. Потом они обменялись несколькими словами и повернули назад, в том направлении, откуда появились. Саша сделал вид, будто внимательно рассматривает в киоске яркие журналы. Двое в пиджаках прошли у него за спиной, и Саша услышал, как один из них мрачно бросил другому:

— Надо же, опять упустили. Вот невезуха!

— Ничего! — ответил второй. — Это вряд ли что изменит…

Саша скосил глаза и, увидев, что мужики миновали киоск, последовал за ними.

— И все равно, — сказал первый. На почти пустой площади его слова ясно долетали до Саши, шедшего метрах в трех позади «пиджаков». — Мы не будем знать покоя, пока не отправим детей к отцу. Я просто не знаю, как это они умудрились смыться, когда с их отцом мы обо всем договорились. Прождали их полдня — и без толку!

Они дошли до той подворотни, откуда недавно вынырнули, свернули под арку. Саше пришлось чуть поотстать — иначе бы в глаза бросилось, что он преследует этих типов. Выждав несколько секунд, он заглянул в арку — парочка уже пересекала проходной двор. Мальчик последовал за ними — с самым независимым и рассеянным видом, будто просто так гуляет.

Двое в модных пиджаках прошли сквозь все проходные дворы до другой улицы. Возле шашлычной под навесом остановились, привлеченные сочными ароматами.

— А по шашлычку? — спросил один из них.

— Хочешь оттянуть момент встречи с шефом? — криво ухмыльнулся другой.

— Да ну!.. — первый досадливо махнул рукой. — Этот прокол — не прокол!..

— Как знать, — возразил его напарник.

Саша слышал их разговор, потому что сумел подобраться поближе к автобусной остановке рядом с шашлычной, где он стоял, якобы дожидаясь автобуса.

— Шашлык всухую плохо пойдет, — задумчиво обронил первый.