Повернувшись вполоборота, она приподняла платье, демонстрируя алебастрово-белое бедро. Конан увидел слабую красноватую полоску и скользнул взглядом к ее лицу. Она прикрыла глаза и беспокойно водила по губам кончиком языка.

    - Да, я поговорю с ним, - произнес он серьезным тоном. Она тут же распахнула глаза, и ее лицо озарила улыбка. - Я обращу его внимание на то, что бить нужно сильнее, если хочешь, чтобы наказание действительно произвело на служанку впечатление.

    - Конан! - взвизгнула она и поспешно прикрыла свою наготу, разглаживая светлую шерстяную ткань. Глаза ее стали жесткими, как сапфиры. - У тебя была в комнате женщина той... той ночью. Я... Я случайно проходила мимо и слышала.

    Он улыбнулся, заметив, что она густо покраснела. Значит, подслушивала!

    - И что тебя во всем этом касается? - спросил он. - Ты здесь для того, чтобы мыть посуду, помешивать супы в котлах и слушаться Фабио. А вовсе не для того, чтобы разгуливать по тем комнатам дворца, где тебе совершенно нечего делать.

    - Но ты же поцеловал меня! - вскричала она. - И как ты меня поцеловал! Ты не имел права разбудить во мне все эти чувства и просто уйти. Я все-таки женщина, проклятье! Мне уже восемнадцать! Я не позволю бросать меня, как ненужную игрушку!

    Во второй раз за эти несколько часов женщина заявляет ему о том, что она - женщина. Но какая разница между ними! Карела отважна, строптива, даже когда ее испепеляют страсти. Юлия, напротив, пуглива, как бы она ни старалась казаться искушенной. Карела отлично разбиралась как в мужчинах, так и в женщинах, имея в том изрядный опыт. Юлия вспыхнула от одного поцелуя. Карела знала, кто она и чего хочет. Юлия...

    - Хочешь, пойдем со мной? - предложил он ласково. Он взял ее за подбородок и обратил к себе ее лицо. Посмотрев ему в глаза, она покраснела еще сильнее, но вырваться не пыталась. - Скажи "да" - и я сейчас же уведу тебя отсюда.

    - Остальные... - шепнула она. - Они же обо всем догадаются.

    - Забудь о них. Ты будешь такой, какой захочешь сама.

    - Я не могу, Конан. - Она всхлипнула, когда он выпустил ее, и прислонилась к нему, словно не в силах от него оторваться. - Я бы хотела сказать "да", но я боюсь. А ты разве не можешь... Я хочу сказать, разве ты не можешь... просто переспать со мной? Я знаю, так делают. Зачем ты хочешь взвалить всю тяжесть решения на меня? Я совсем не хочу этого.

    Их разделяли всего четыре года, но в этот миг ему казалось, что они превратились в четыре столетия.

    - Потому что ты не рабыня, Юлия. Ты говорила, что ты женщина. Но если ты женщина, значит, ты в состоянии сказать "да" или "нет". И ты должна знать, действительно ли ты хочешь того, о чем говоришь. А до тех пор... Нет, я сплю с женщинами, а не с перепуганными маленькими девочками.

    - Проклятье Эрлика на тебя! - горько сказала она. И тут же погладила его по щеке. - Нет, это я несерьезно сказала. Ты так запутал меня. Когда ты меня поцеловал, ты разбудил во мне что-то такое, что мне захотелось стать женщиной. Поцелуй меня снова, чтобы я вспомнила об этом. Поцелуй меня, дай мне мужества, в котором я так нуждаюсь.

    Конан протянул руку к ней.

    В этот миг по коридорам пронесся дикий крик, в котором смешались ярость и боль. Он резко повернулся и сразу же схватился за рукоять своего меча. Крик раздался снова - из верхних комнат, в этом он был уверен.

    - Тимеон! - пробормотал он, вытащил клинок и заорал: - Идемте! Вперед, псы! Это барон, он орет, как роженица! Торопитесь, черт побери!.