-Где? – выдохнула Нэнси.

   -На старой фэйпортской дороге, - с возбуждением ответила Бесс. – На том самом повороте около участка Хэнка Толчински. Поехали!

15.Спасение в темноте

   Полицейская машина мчалась по дороге, Нэнси, Бесс и Джорджи устроились на заднем сиденье.

   -Зачем он туда приехал? – спросила Джорджи.

   -У меня есть необъяснимое предчувствие, что это связано с ручьём, - ответила Нэнси. Внезапно в неё в голове промелькнула мысль. – О, нет, - прошептала она.

   -Что? – забеспокоилась Джорджи.

   -Может быть, я сошла с ума, но мне кажется, он повёл тётю Элизабет в пещеру!

   -Тётя Лиз в пещере! – вскричала Джорджи. – Это же совершенно ужасно.

   -Чего я не понимаю, так это чего он хочет этим добиться, - продолжала Нэнси.

   -Он в отчаянии, - ответила Джорджи низким напряжённым голосом. – Помнишь, что говорил мистер Бремер?

   Машина с визгом остановилась. Офицер выскочила из машины, Нэнси и Джорджи за ней. Бесс осталась в полицейской машине.

   На обочине дороги стоял припаркованный автомобиль. Должно быть, это и была машина мистера Страйкера. Но она была пуста.

   -Пещера, - сказала Нэнси.

   Офицер Спинетти с шумом вздохнула.

   -О Боже, - было всё, что она сказала.

   -Я думаю, что смогу найти путь в темноте, - сказала Нэнси. – У Вас есть фонарик?

   Офицер Спинетти сняла с пояса фонарик.

   -Вперёд, - сказала она Нэнси. – Если этот человек тронет хоть волос на голове миссис Портер, я лично отправлю его в тюрьму и с удовольствием надолго упеку его туда!

   Так быстро, как только это было возможно, девушки и полицейский двинулись сквозь чернильную темноту. Трудно было не сбиться с пути, поняла Нэнси, когда путь освещает только маленький луч фонарика, выхватывая из темноты деревья. Довольно скоро они выбрались на открытый участок. Теперь уже было гораздо проще, ориентируясь на ручей, отыскать вход в пещеру.

   Когда они добрались до места, они увидели, что вход в пещеру, который когда-то был заботливо спрятан, сейчас был в полном беспорядке, как будто кто-то буквально продирался сквозь маскировку.

   Джорджи кинулась к дыре.

   -Тётушка Лиз! Тётушка Лиз! – крикнула она внутрь.

   -Джорджи? – раздался изнутри слабый голос.

   -Она там! Ты была права! – закричала Джорджи, обнимая Нэнси.

   -С Вами всё в порядке? – крикнула офицер Спинетти в дыру.

   -Да, но здесь очень темно! – откликнулась тётя Элизабет. – И кроме того пахнет здесь ужасно.

   -Я сейчас опущу руку, - сказала офицер, опускаясь на колени перед дырой. – И посвечу фонариком. Вы видите мою руку?

   -Да, - ответила тётя Элизабет.

   -Тогда хватайтесь за неё, - приказала офицер. – Я Вас вытащу. – Она повернулась к девушкам. – Мне может понадобиться ваша помощь.

   Девушки тоже опустились на колени и помогли выбраться тёте Элизабет.

   Снова оказавшись наверху, тётушка мягко опустилась на землю у края дыры.

   -Ну и приключения! – сказала она.

   -Это ещё мягко сказано, - откликнулась Нэнси.

   Джорджи обняла тётю и воскликнула:

   -Слава Богу, с тобой всё в порядке!

   -Но где же мистер Страйкер? – спросила Нэнси. – Он оставил Вас здесь одну?

   Тётя Элизабет кивнула.