– В таком случае, когда отправляемся, Фатти? – возбужденно спросил Ларри. – Сразу после ленча?

– Почему бы и нет? – согласился Фатти. – Ключ от задней двери у меня… Так и сделаем. Но придется нам смотреть в оба, чтоб не напороться на тех двоих. Ага, звонят к ленчу! Я должен идти. Не хочу, чтобы мама рассердилась на меня еще больше. Предлагаю встретиться на углу ровно в три, с велосипедами!

– Идет! – У Пипа от волнения даже дыхание сперло. – Эрн, а ты как?

– Повариха Фатти пригласила меня пообедать на кухне, – гордо сообщил Эрн. – Потому что миссис Смит очень меня хвалила. Я тоже буду в три на углу, вместе с Фатти.

– До скорого! – попрощался Фатти, выпроваживая друзей и поспешно запирая сарайчик. – Послушай, Эрн, за обедом ты все равно будешь болтать с миссис Смит, так постарайся выудить из нее что-нибудь насчет потайных мест, понял?

– Ну конечно, Фатти! – восторженно откликнулся Эрн. – Я буду стараться изо всех сил. Да, это вам не шуточки, а серьезное дело!

БЕЗУСПЕШНЫЕ ПОИСКИ

Фатти и Эрн подъехали к углу раньше остальных, и им пришлось подождать. Бастер был надежно заперт в спальне Фатти.

– Понравился тебе обед, Эрн? – спросил Фатти.

– 0-о-о, да! – счастливо ответил Эрн. – Они все со мной так носились! Особенно миссис Смит. Она рассказала поварихе и Джейн, что я пишу стихи.

– И ты им, конечно, почитал? – улыбнулся Фатти.

Эрн покраснел:

– Ну, они так просили… Вот я и прочел им одно-два стихотворения. Им понравилось про «Плющ», Фатти, но я им честно сказал, что половину стихотворения написал ты. Не хотел, чтобы они зря считали меня автором таких хороших строчек… Никак не пойму, Фатти, как это у тебя получается давать волю языку, как ты это называешь, чтоб стихи так и вылетали со всеми рифмами, размерами и всем, чем положено.

– Делай так, Эрн. Как я тебе уже объяснил. – И Фатти прислонил велосипед к забору. Эрн ждал, затаив дыхание. А Фатти выпрямился, открыл рот и начал:

– Вот так, Эрн. Как видишь, очень просто, – усмехнулся Фатти. – Попробуй как-нибудь, когда тебе никто не будет мешать. Надо придумать только первую строчку, и все – дальше язык сам все скажет.

– Наверное, у меня язык не такой, как у тебя, – вздохнул Эрн, подумав все же про себя, что стоит поупражняться время от времени. – И знаешь еще что, Фатти? Смотри, как странно: тебе наплевать на то, пишешь ты стихи или нет, а мне не наплевать, но я не могу так, как ты, и я бы все отдал, чтобы так писать, а ты бы не отдал, но ты и так пишешь…

– Подожди, Эрн, я запутался… А вот и ребята. Отлично!

Через несколько минут шестеро друзей подъезжали к «Фиэлин-Холлу». Эрна послали на разведку узнать, свободен ли путь. Мальчик вернулся очень быстро.

– Порядок! – сообщил он. – Автомобиля перед главным входом нет, и вообще никого, насколько я мог разглядеть.

– Тогда вперед! – скомандовал Фатти. – Велосипеды спрячем в кустах за домом, чтобы не бросались в глаза. Караулить будем по очереди. Пип, ты первый.

– Есть! – отрапортовал Пип, хотя ему до смерти хотелось пойти вместе с ребятами в дом. – Если услышите, как я насвистываю «Через моря на небеса», значит, что-то не так.