– Ну конечно, мои крошки, – сказала Адольфа Баттерс. – Сейчас я вам помогу. Идите за мной к боковому выходу, тихо-тихо. Я только поцарапала твою подружку, но если станешь кричать, будет гораздо хуже.

– Не троньте Хелен! – Алекс едва сдержался, чтобы не вцепиться Адольфе в горло.

Ей было уже нечего терять. Придется убить детей на месте – обоих – и скрыться из города, не дожидаясь Оскара с деньгами. Боковая дверь выходила в глухую аллею, за которой начинался пустырь… Там ее ожидала «Феррари».

– Вот так, – приговаривала Адольфа, щекоча ножом лицо Хелен. – Я знала, что вы мигом станете шелковыми. Не останавливайтесь.

Крыся узнал Адольфу и опустил пистолет. Дети в зале притихли, не понимая, что происходит.

Вот уже и проход, ведущий к боковой двери. Еще пара шагов – и они окажутся наедине с Адольфой. Тогда все пропало.

Надежда угасла.

Или не совсем?

– Хелен, что бы ни случилось, не бойся, – шепнул Алекс. Он откинул голову назад и звонко, раскатисто прокричал: – О призраки Карры! Ко мне, на помощь!

Зрителям никогда не забыть, что произошло вслед за этим.

На экране по-прежнему был церковный двор, где прятались дети. Вдруг повеяло леденящим холодом, и в луче проектора закрутился темный вихрь.

На экране творились чудеса! Из-за надгробия выплыла высокая дама в сером с распущенными волосами и перепончатыми ступнями. Каменный саркофаг обернулся инвалидным креслом, в котором сидел ужасный старик с морщинистой шеей. Флюгер на верхушке церкви превратился в пару волосатых ног, а затем и в целого воина с боевым топором и трубным кличем:

– Смерть поднявшему руку на Макбаффа!

Призраки вихрем слетели с экрана прямо в зал!

Дети визжали от восторга. Ну и спецэффекты! Невероятные, фантастические, живые!

– Фильм с привидениями! Призраки идут на помощь! – вопили дети, а сестричка Джоуи Питерса сказала:

– Хочу домой тетеньку с утиными лапками! – и упала со стула.

Сирил примчался первым. Он возник прямо перед Адольфой во всей красе, свирепый и грозный, как в лучшие времена Аида, и Адольфа, глядя на огненную пасть и оскаленные клыки, попятилась, выронив нож.

Алекс схватил Хелен за руку, и они помчались.

Слишком поздно! Крыся перегородил выход.

– Стойте, стрелять буду! – прошипел он. И завопил: – Ай-яй! Сгинь, исчезни!

Мисс Спинкс сердилась не часто, но теперь она была в ярости. Отвратительные негодяи гонятся за бедным Алексом!.. Она откинулась назад, подобрала юбки и ринулась на Крысю, молотя его ногами по лицу, как разъяренный баран. Тем временем в воздухе над ними замаячил дядюшка Лоус.

– Вам меня не испугать! – захлебывался Крыся. – Вы просто тени!

Но перепончатые ступни били изо всей силы, заливая его лицо струями воды, а кошмарные зубы, щелкавшие над головой, были куда как реальны. Крыся затрясся, втянул голову в плечи и попытался отбить атаку свободной рукой, но дуло пистолета по-прежнему смотрело в грудь Алекса.

Путь вперед был закрыт. Назад?.. Если они смогут пробраться на другую сторону зала, оттуда недалеко до главного выхода на улицу.

– Куда направились?

Перед ними выросла Адольфа. Фонарь слепил глаза; костлявая рука схватила Хелен за локоть, а в луче снова сверкнул нож.

Над самой головой Адольфы раздался смешок. Внезапно поднос со сладостями взметнулся в воздух, пронесся над залом – и опрокинулся.

– Тьфу! Чав! Кха! Хрр!

Лицо Адольфы заливал шоколад от растаявших хаггисов, сверху сыпался дождь леденцов. Она плевалась и кашляла, дети в зале снова завопили, а поднос рухнул вниз и ударил ее по голове.