А вместо этого нашли нас, — перебил его Фрэнк, — сражающихся за свои жизни!

Вы, быть может, не знаете, — продолжал сержант, — что эта фирма принадлежит Тэду Брэдшоу. Он унаследовал ее от своего дяди и с тех пор постоянно терпит убытки. Думаю, он решил заняться воровством, чтобы поправить свои дела.

А сам пока взял на фирму заместителя, чтобы иметь возможность писать статьи в газеты, — добавил Джо. — Отличная ему пришла в голову уловка: что может быть естественнее, чем репортер на месте преступления.

— Что ж, теперь нам понятно, что делать дальше, — усмехнулся полицейский. — Нужно выяснить, кто из сотрудников лаборатории был в сговоре с Брэдшоу и Файзером, а кто работал честно, ни о чем не подозревая. — Он вздохнул. — "Гамадрид" — старая фирма с хорошей репутацией, здесь работает много серьезных ученых, чья деятельность совершенно законна.

Поднявшись за полицейским наверх, в помещение склада, ребята наткнулись на толпу растерянных рабочих, ждущих, когда их отвезут в участок.

А где же Брэдшоу? — оглядевшись, спросил Джо.

Неизвестно. Верно, сбежал под шумок. Ну ничего, мы разослали во все участки его словесный портрет, так что далеко не убежит.

Полицейский вручил сержанту листок бумаги. Сержант удивленно поднял брови.

— Быстро мои ребята справились с ревизией?

Согласно заключению две из пропавших из зоопарка змей здесь, а две отсутствуют — королевская кобра и тигровая змея. — Полицейский растерянно пожал плечами. — Куда они, интересно, подевались?

Ребята тоже ломали над этим голову, даже когда уселись в машину и покатили назад в Бей-порт.

Выехав из города, они остановились перекусить.

Полиция считает, что Брэдшоу с Файзером дали деру. Я слышал, полицейские расставили повсюду патрули и разослали их приметы в шесть соседних штатов, — жуя, поделился сведениями Джо.

Они, может, и дали деру, — покачав головой, сказал Фрэнк, — но я готов поспорить, что сначала они заедут в Бейпорт.

Зачем? — удивился Фил.

— Деньги, — коротко ответил Фрэнк. — Они сейчас нуждаются в деньгах, а я уверен, что деньги спрятаны в Бейпорте.

— А почему не в Нью-Джерси? — поинтересовался Джо. — Откуда ты знаешь?

— От Фила, — с загадочной улыбкой ответил Фрэнк.

От меня?! — воскликнул Фил. — Каким это образом ты сделал такое умозаключение?

Потому что у тебя есть… вернее, было в банке десять тысяч долларов, пока полиция их не конфисковала, — пояснил Фрэнк. — И появились они почти сразу, как только все началось.

Ну да, они перевели эти деньги на мой счет, чтобы еще больше меня подставить, — по-прежнему ничего не понимая, отозвался Фил.

А ты подумай, — предложил Фрэнк. — Они с самого начала решили свалить все на тебя, так? На это указывают все улики. Десять тысяч для них пустяк: операция со змеями должна была принести им миллионы. Наверняка они держали наготове кругленькую сумму, чтобы воспользоваться ею, если что-нибудь приключится. Часть этих денег они пустили на то, чтобы очернить тебя.

Что означает, что они все еще в Бейпорте, если только не успели заграбастать свои денежки и смыться, — задумчиво потягивая шоколадный коктейль, произнес Джо. — На их месте я бы держал деньги под рукой. Не исключено, что они спрятаны где-нибудь в зоопарке.

Точно! Голову даю на отсечение! — возбужденно воскликнул Фил.