Она не узнала Нэнси, и та была этому рада.

Молодые люди оставили Глейзеров праздновать воссоединение семьи и направились в Кэндлтон. По дороге Нэнси притихла.

– Беспокоишься о чём-то? – поинтересовался Нед.

– Просто разочарована. У меня были большие надежды разгадать хотя бы часть тайны сегодня, но…

– Но вместо этого ты помогла бедной девушке, которая очень в этом нуждалась, и я восхищаюсь тобой, Нэнси.

После того, как Нед высадил её у миссис Чантри, юная сыщица продолжила размышлять над запутанной головоломкой. На следующее утро, однако, Нэнси была по обыкновению весёлой. Вместе с Бесс и Джорджи она рано отправилась в магазин «СалСэнДи» и помогла миссис Чантри расставить садовые цветы на столах и приготовить фрукты до того, как появились постоянные сотрудники. Когда трое из них заболели, девушки вызвались остаться и помочь.

Вскоре на завтрак стали приходить посетители. Первым клиентом, который сел за один из столиков Нэнси, был невысокий мужчина, которого она уже видела в чайной. Он сделал заказ грубым голосом, а затем уткнулся в утреннюю газету.

Разнося заказы, Нэнси продолжала украдкой поглядывать на мужчину. Где ещё она могла его видеть? Чтобы удовлетворить своё любопытство, она расспросила о нём миссис Чантри.

– Я не знаю его имени, – ответила хозяйка чайной. – Он не слишком-то дружелюбный клиент. Никогда не здоровается, хотя приходит сюда регулярно. Очевидно, его жена больна, потому что он всегда берёт для неё еду на заказ.

Тем же вечером после закрытия магазина миссис Чантри пригласила Нэнси, Бесс и Джорджи на концерт. Двоюродные сестрички с радостью согласились, но Нэнси извинилась и сказала, что предпочла бы остаться дома, потому что отец может позвонить или даже вернуться. Джун тоже не было, и в доме стояла тишина. Нэнси взяла книгу, но вместо чтения погрузилась в размышления.

«Кто же был тот человек в чайной?» – снова и снова спрашивала она себя.

Вскоре возле дома остановился автомобиль. Думая, что это мог приехать на такси отец, Нэнси выбежала на крыльцо. Но она ошиблась. Коренастый мужчина с тёмными усами и бородой шёл по дорожке, низко натянув фетровую шляпу на глаза. Увидев девушку, он резко остановился в тени и хрипло спросил:

– Ты Нэнси Дрю?

– Да.

– Тогда ты должна пойти со мной.

– Почему?

Манеры этого человека пробудили в Нэнси подозрительность.

– Ты нужна своему отцу. У него большие неприятности.

– Думаю, вы обманываете меня, и я не пойду с вами!

– Ах, не пойдёшь, да? – зарычал мужчина, выходя из себя. – Хорошо, послушай сюда! Ты и твой сующий везде свой нос папаша! Занимайтесь своими делами, а то вам обоим не поздоровится! Понятно?

Незнакомец приблизился к Нэнси. Испугавшись, она вбежала в дом, захлопнув и заперев дверь. Выключив свет, она встала за шторами в гостиной и наблюдала за мужчиной из окна.

Сначала он направился к двери, но, видимо, передумав, поспешил к припаркованной машине и уехал.

Нэнси взяла фонарик и выбежала на улицу, чтобы осмотреться. Следы шин были хорошо видны на песчаной дороге. Когда она изучала узор, в луч фонарика попал небольшой свёрток, лежащий рядом.

«Наверное, это он потерял! – подумала она, поднимая находку. – Должно быть, выпало из машины!»

В доме на кухне Нэнси осмотрела пакет при ярком свете. На обычной коричневой обёрточной бумаге был нарисован грубый набросок трёх колоколов.

Озадаченная, она развернула свёрток. Сотни этикеток с торговой маркой «Моё сердце» рассыпались по столу и полу.

«Значит, этот человек один из мошенников из «Моего сердца»! – взволнованно подумала Нэнси.