— Ну… — Роже усмехнулся. — Это спорно. Моя кузина графиня, но при этом служит в Страже. Ты сам, Дюк, все же, как я понимаю, не простых кровей. И тоже выбрал себе такую работу. После войны многие сменили образ жизни.

— Какой-то барон, ставший наемным убийцей? — скептически переспросил дознаватель. — Нет, ты прав, сейчас может быть всякое. К тому же, ты сам забрал кинжал, которым Алику ранили. Не дешевое оружие.

— Вот именно! — живо закивал Герцог. — И я нашел, кому этот кинжал показать. Там же явно ручная работа. Мастер, кстати, признал свое. Кинжал заказывали давно, еще до войны. Один из моих родственничков. Только сам граф сгинул в бою за столицу. А кому потом попал кинжал, этого уже не узнать.

Он досадливо поморщился.

— Как видишь, дружище, и тут у меня тупик, — продолжил Ренар. — Мигель, это мелкая проблема. А вот наемник для Алики… Я как-то опасаюсь за кузину.

— Странно, что все твои проблемы катятся сейчас единым комом, — задумчиво выдал Дюк. — Мигеля оставим в стороне. Но это странное покушение на Алику и внезапно появившийся в столице след твоего брата… Нехорошее совпадение.

Герцог посмотрел на друга с удивлением и уважением.

— Дружище! — воскликнул он. — Твоя мысль пугает, но она может быть более чем верна! Мне самому стоило обратить на это внимание. Все знают, как я люблю кузину. Она одна из немногих реально близких мне людей. И если ее убить, это станет весьма болезненным ударом по мне!

— Для осуществления мести весьма достойная интрига, — указал Дюк.

— Да, — закивал Роже. — И тогда… снова придется мне послушать Алику. Как ты сам успел заметить, она не глупа. И у нее было предложение.

— Вернешь ее во Дворец или спрячешь в одном из своих имений? — произнося это, дознаватель заранее почувствовал боль разлуки. Но жизнь Алики важнее его чувств.

— Если бы! — усмехнулся Ренар. — Держать ее взаперти, как птичку в золотой клетке… Боюсь, Дюк, это прямая дорога к тому, чтобы потерять ее. Как было с ее матерью.

Страж только кивнул. Воительница давно рассказала ему свою историю.

— Она предлагает иное, — продолжил между тем Герцог. — Она желает по-прежнему оставаться в Страже. Во-первых, у вас она всегда окружена бойцами, причем, лучшими в стране. Подобраться к ней в тех же казармах намного сложнее, чем даже во Дворце, и уж тем более, в далеком полупустом замке.

— После того, что случилось у таверны Лью, за ней будут присматривать все, — согласился Дюк, испытав немалое облегчение, что Алика все же может остаться рядом с ним. — Я уж не говорю о своем отряде. Мы все привязаны к ней.

— Именно так, — удовлетворенно кивнул Роже. — И вам я доверяю. Но дальше. Во-вторых, когда отряд в рейде, чужаку подобраться становится еще сложнее. Ведь там любой становится подозрителен. И это явно еще безопаснее.

— Если говорить о наемнике, то да, для защиты от него походы Стражи идеальны, — заметил дознаватель. — Только вот это не праздничные обеды на полянке. Там есть и другого рода опасность.

— Что очевидно, — чуть улыбнулся Ренар. — Но для Алики сейчас это лучший вариант. Как она считает. А потому у вас новое задание.

Дюк метнул тоскливый взгляд на окно. Во Дворце кроме обычных ставен от холода спасали еще и дорогие стекла, вставленные в рамы.