— Я могу идти? — холодно поинтересовался Кристиан.

   — Пока нет. — Внушительная миссис Фроггат повернулась к священнику: — Составьте мне документ.

   — Я не клерк, мэм!

   Абигейл Фроггат бросила на стол три гинеи.

   Священник открыл чернильницу, снова взял ручку и под диктовку тетушки написал брачный контракт. Кристиан понял, что как муж Доркас теперь обладает властью над ней и над ее собственностью.

   У него не много шансов завладеть этим.

   Он взглянул на невесту, снова съежившуюся на скамье, и в нем шевельнулся защитный инстинкт. Кристиан подавил его. Чем скорее он освободится от Фроггатов, тем лучше.

   Однако он внимательно прочитал документ.

   Собственность его невесты останется у нее в соответствии с волей ее отца. Взамен семейство Фроггат обеспечит мужу доход в тридцать гиней в квартал, пока он находится в армии.

   Тут Кристиан сделал паузу. Сто двадцать гиней в год — существенная сумма для человека, живущего на офицерское жалованье. Однако он гордо вычеркнул это предложение.

   — Мне с этого прибыли не надо, — сказал он, подписывая бумагу.

   Кристиан не хотел никаких напоминаний об этом браке. Он покинет страну вместе со своим полком и больше не вспомнит об этом. Возможно, философски подумал он, превратности войны положат конец этому странному союзу и без помощи суда. Впрочем, фальшивое имя, необычные обстоятельства и отсутствие брачных отношений помогут покончить с этим позже. Черт, да этот жирный священник, вероятно, лишен духовного сана.

   — Ваше имя? — потребовал Кристиан. Священник зашевелил губами, словно не желая отвечать.

   — Уолмсли, сэр. Уолмсли.

   Несомненно, ложь, но это даже к лучшему. Миссис Фроггат подписала контракт как опекунша девушки. Потом объявила Кристиану:

   — Теперь вы можете идти.

   По какой-то душевной слабости Кристиан повернулся к Доркас, решив по крайней мере поцеловать ее в щеку, но она была таким воплощением страдания, что он не смог этого сделать. Снова он почувствовал, что должен спасти ее. Он, в конце концов, ее муж…

   К черту!

   Кристиан вышел из комнаты, решив навсегда покончить с играми в сэра Галахада, спасающего попавших в беду девиц.

    Глава 1

   Десять лет спустя

   Лондон

   — Грандистон!

   Окрик перекрыл шум и болтовню в офицерской столовой.

   Кристиан был виконтом Грандистоном уже почти год. Достаточно долго, чтобы откликаться на это имя, но мало, чтобы получать от этого удовольствие. К тому же он собрался с приятелями в театр.

   — Черт, — пробормотал он.

   Его звал похожий на бульдога майор Делахью. Нынче тот был канцелярской крысой в полковой администрации, но Делахью заслуженный вояка, к тому же — начальник. Его не проигнорируешь.

   — Не уезжайте без меня, — бросил Кристиан друзьям, пробираясь сквозь толчею. Какой документ он испортил на сей раз? Военная служба в мирное время дьявольски скучна, особенно если человек не знает ничего, кроме сражений.

   — Да, сэр?

   Строгий вид Делахью сменился унылой улыбкой.

   — Не собирался говорить в приказном тоне, но здесь так шумно.