Ему было десять, и Лайза орала в колыбели, когда к его отцу явились опекуны юного герцога Иторна, один из которых приходился Кристиану дядей. Отец Иторна умер до его рождения, так что он родился герцогом и был единственным ребенком. Его опекуны с опозданием поняли, что ребенку нужна компания ровесника, и Кристиан был удачным выбором.

   Он помнил слезы родителей, но они сознавали ценность такой возможности для сына. Кристиан же с типичной детской бессердечностью лишь предвкушал приключения. Он отправился в Иторн-Касл, чтобы стать названым братом юного герцога. В его распоряжении было все, что только можно пожелать, — великолепное поместье, лошади, лодки, оружие, путешествия.

   Торн.

   Он сейчас в Лондоне, и его умная голова может пригодиться. Можно нанести ему завтра визит и все обсудить. Вопрос Делахью, должно быть, какое-то дикое совпадение.

   — Эй, Хилл! — Кто-то сильно толкнул его. — Просыпайся.

   — Во-первых, я не сплю, а во-вторых, я Грандистон.

   — Ладно, прошу прощения, ваше сиятельство! Черт, это Поли, и он пьян.

   — Все в порядке, Поли. Я действительно задремал, и мне грезилось, что я женат.

   Карета покачнулась от тревожных криков, а когда она остановилась, молодые холостяки со смехом отправились по домам.

    Глава 2

   На следующий день Кристиан отправился в особняк Торна рядом с Сент-Джеймс-сквер. Он все еще числился членом семьи и прошел в кабинет герцога, где Торн отдавал распоряжения трем измотанным клеркам.

   Кристиан оглядел сцену:

   — Какое счастье, что я не герцог.

   — Посмотрим, как ты заговоришь, когда станешь графом. — Торн отдал еще несколько приказаний и провел Кристиана в маленькую библиотеку. — Проблемы, или ты просто зашел позлорадствовать над моим рабством? Вино, чай, кофе?

   — Чай, — сказал Кристиан.

   Как обычно, ему пришлось выслушать краткую оду новому сорту и наблюдать приготовление. Кристиан отхлебнул чай. Достаточно приятный, но на вкус не отличался от тех сортов, которые он здесь уже пробовал.

   — Ну? — Торн откинулся в кресле.

   Было трудно облечь проблему в слова.

   — Я, возможно, женат, — выдавил Кристиан.

   Торн застыл с чашкой у рта.

   — В таком деле никаких «возможно» не бывает. Человек либо женат, либо нет.

   — Ты так считаешь? Ты, случайно, не знаешь тонкостей брачных законов приблизительно десятилетней давности?

   — Акт Хардуика? — Торн поставил чашку с нетронутым чаем. Это из ряда вон. — Нет, за исключением того, что, согласно этому акту, тайные браки недействительны. Ты совершеннолетний, так что это не проблема, но акт также диктует, что брак должен быть заключен по лицензии или с объявлением имен вступающих в брак и почти всегда в церкви, между девятью утра и полуднем. Так что если ты вчера ночью спьяну в какой-нибудь гостинице обвенчался, то скорее всего ты свободен.

   — Хороший закон. Но ты не о том подумал. Я действительно однажды участвовал в свадебной церемонии.

   — Только однажды?! Поразительно.