— Да уж. Но по крайней мере Брачный акт означает, что нельзя заманить тебя в объятия и таким способом заполучить титул.

   — Или тебя, — сказал Кристиан.

   — Или меня.

   — Благослови Господь лорда Хардуика.

   — Аминь. Что касается твоего отца, его прихоть пройдет.

   Кристиан рассматривал собственные манжеты.

   — К сожалению, уже есть претендентка.

   — На роль твоей жены?

   Кристиан поднял глаза:

   — Леди Джессинем.

   Лицо Торна застыло.

   — А-а-а…

   — Твоя любовница, как я понимаю?

   Торн посмотрел ему в глаза:

   — Уже нет, теперь она вдова.

   — А-а-а… — в свою очередь, протянул Кристиан. Жена пожилого и покладистого мужа, леди Джессинем прекрасно подходила на роль любовницы, но смерть ее супруга все изменила.

   — Я знал, что она подыскивает нового мужа, — сказал Торн, — и на сей раз по собственному выбору. Я, конечно, прекрасно подхожу на эту роль, но дал ясно понять свою позицию. Мне надо твердо знать, что в жилах моего наследника течет моя кровь. Удивлен, что твой отец считает эту даму подходящей.

   — Он не знает о ее репутации.

   — Этого и не нужно, чтобы понять, что он пригреет на груди змею.

   — Ты знаешь моего отца, — сказал Кристиан. — Он уверен, что мои обаяние и преданность изменят ее. Думаю, он уже воображает, как она вместе с моей матушкой раскладывает джем по банкам. И конечно, он убежден, что как только она увидит многочисленных маленьких Хиллов, она тут же их всех полюбит.

   — В любви к детям нет ничего плохого.

   — Конечно, но я намереваюсь избежать дополнительных проблем и вообще не жениться.

   — Не жениться снова, — с явным удовольствием уточнил Торн.

   — Иди к черту! — Но Кристиан тут же добавил: — О Господи…

   — Что такое? — встревожился Торн.

   — Законный брак. Дети. Хотя это и маловероятно, но если эта Доркас Фроггат жива, то все ее дети юридически становятся моими?

   — Включая сына, — сказал Торн, поставив чашку, — который будет наследником графского титула. Но у мужа должна быть возможность зачать ребенка. Ты десять лет не был рядом с этой женщиной.

   Кристиан успокоился лишь на мгновение. Похоже, Мур поспешил осуществить брачные отношения.

   — Ты немедленно уехал.

   — Но какое-то время находился в том районе.

   — Значит, она может утверждать, что вы воссоединились в следующие дни, и у тебя нет возможности это опровергнуть, — сказал Торн. — И даже если жена умерла, кто-то, возможно, пытается действовать в интересах ребенка, не зная всей правды.

   Кристиан выругался.

   — Но почему теперь? Почему кто-то начал копаться в этом деле десять лет спустя?

   Торн снова налил себе чаю и предложил Кристиану.

   — Мне сейчас нужно что-то покрепче.

   Поднявшись, Торн налил из графина бренди и вручил Кристиану стакан.

   — Не забывай про графский титул.