— Если помнишь, я составил тот документ, будучи тогда самым трезвым. Среди цветистых фраз я вставил слова о том, чтобы не жениться со дня подписания.

   — Это низко!

   — У меня не было другого способа вступить в игру.

   — Ты мог бы рассказать нам историю. Мы бы позабавились.

   — Было достаточно причин молчать. Я чувствовал себя одураченным и всегда жалел о смерти Мура. Он, конечно, подлец, но не должен был умереть. Будь я постарше, я бы лучше с этим справился. В любом случае к моменту подписания клятвы меня уже известили, что моя жена умерла и дело закончено.

   — Закон вступил в силу 29 марта 1754 года, ваша светлость, — возвратился с ответом Оверстоун.

   Торн вопросительно взглянул на Кристиана, тот поморщился:

   — Мы отплыли в середине марта.

   — Если нужно, Поултни изучит закон подробнее, — сказал Оверстоун.

   — Спасибо. — Торн отпустил секретаря.

   — Поултни? — переспросил Кристиан.

   — Мой юрист, занимается законодательными и теоретическими вопросами.

   — И сколько у тебя юристов?

   — Я счет потерял.

   Кристиан передернул плечами.

   — Когда-нибудь и ты к этому придешь, — без всякого сочувствия сказал Торн.

   — Вряд ли. Графы Ройланды весьма незначительны, а герцоги Иторны могущественны. К тому же отец проживет еще не один десяток лет, а я, вероятно, умру молодым и, даст Бог, в ореоле славы.

   — Черт бы тебя побрал, Кристиан! Что ты несешь?!

   — Прости, но к этой мысли привыкаешь.

   — Лучше бы ты привык к мысли, что женат. Кстати, с чего ты взял, что она умерла?

   — Я получил об этом письмо в пятьдесят шестом.

   — Тогда почему ты сейчас явился ко мне?

   — Потому что кто-то из Йоркшира интересуется Джеком Хиллом. — Кристиан пересказал разговор с Делахью.

   — Странный у тебя способ рассказывать историю. — Торн отхлебнул чай. — Этот запрос может не иметь к тебе никакого отношения.

   — Верно. А письмо о ее смерти может быть фальшивкой.

   — По какой причине?

   — Бедная девушка была взята силой, а потом стала свидетельницей убийства. Не удивлюсь, если она не хотела иметь со мной ничего общего.

   Торн кивнул.

   — Тогда оставь покойную женушку с миром, на земле или на небесах. Непохоже, что ты планируешь жениться на другой. — Кристиана, видимо, передернуло, и Торн уставился на него. — Или собираешься?

   — Вовсе нет, но отец начал подталкивать.

   — Почему? Ему сыновей не хватает?

   — Хватает, но, как всегда, не хватает денег. И он сообразил, что обещание будущей графской короны дорого стоит на брачном рынке.

   — Черт! — Торн, похоже, тоже вздрогнул. — В таком случае я тебе искренне сочувствую. Полагаю, служба в гвардии не дает возможности затаиться и отсидеться.

   — Вот именно. Хозяйки всех этих балов и вечеринок считают, что мы существуем исключительно для их удовольствия.