Справедливости ради, следует заметить, что еще до начала процесса феодализации в областях расселения северо-западных славян существовала дофеодальная, так сказать, патриархальная форма эксплуатации земледельцев местной знатью посредством барщинных объединений крестьянских дворов (практиковавшаяся, впрочем, не только в славянских землях, но и, скажем, в Скандинавии, просуществовав там, в отдельных случаях, вплоть до XII века). Несколько ведших самостоятельное хозяйство крестьянских или ремесленных производителей принуждались землевладельцем — главой объединения — к уплате податей и безвозмездному труду на него в течение установленного срока. По-немецки такие барщинные дворовые объединения (существовавшие и в государствах под скипетром Каролингов) именовались «гоффербандами», а по-латыни — «вилликациями».

Пролетев столь быстро на спине старого аиста Эрменриха через несколько столетий, обратимся вновь к славянской экономике — на этот раз кустарным промыслам и ремеслам. Наличие богатых залежей дерновой, или луговой, железной руды в болотистых низменностях между Одером и Эльбой весьма благоприятствовало добыче и обработке железа (в этом деле славянские мигранты давно уже достигли высот мастерства). Металл выплавлялся в распространенных в описываемую нами пору раннего Средневековья небольших шахтных печах, именуемых в истории металлургии «сыродутными печами»; используемые в других славянских областях в описываемое время металлургические печи в интересующей нас области рассления северо-западных славян найдены пока что не были. Получаемая таким образом крица содержала немало шлаковых примесей, загрязнений и пустот-раковин, которые приходилось устранять в ходе многократной проковки, или, как говорят в кузнечном деле — «вытяжки под молотом». Обнаруживаемое при этом кузнецами разное качество сырья учитывалось ими в ходе дальнейшей обработки. Так, к примеру, некоторые ковачи изготавливали режущую кромку из более твердого, содержащего больше углерода, металла, приковывая ее затем к так называемому «телу» оружейного клинка, выкованному из более мягкого и упругого железа.

Кузнецы-ковали северо-западных славян изготавливали почти все распространенные в описываемую эпоху железные предметы повседневного обихода, орудия труда, все, выражаясь современным языком, железные «комплектующие изделия» (или, если угодно, «оснастку» — гвозди, замки и т. д.) для деревянных построек, всякого рода «фурнитуру» и предметы вооружения. Особенно внушительное впечатление производят на нас, людей XXI века, выкованные ими так называемые «бородовидные (бородатые) топоры», датируемые XI–XII столетиями и отличающиеся расширением вниз передней части полотна с лезвием, в результате чего в другой части образовывалась выемка. Эти топоры появились, скорее всего, в Северной Европе, где были известны еще с VII–VIII веков. Термин произошел от норвежского названия этого топора — «скеггэкс» (Skeggøx), состоящего из слов skegg (борода) и øx (топор), соответствующего немецкому названию «бартакст» (Bartaxt), дословно «Борода-Топор».