– Кейт не такая, как обычно, – спокойно заявляет Джесси, пока наполняет мой бокал водой. – С ней все в порядке?

– У них с Дэном небольшая история, – отвечаю так же тихо, чтобы Дэн не услышал. – Все сложно.

Брови Джесси удивленно поднимаются.

– Ясно. Тебе понравилась паста?

– Она чудесная. – Я накрываю ладонью его руку на своем колене. – Спасибо.

– Всегда пожалуйста, – подмигивает он. – Теперь ничто не мешает, не так ли? – Он выжидающе смотрит на меня.

– Нет, путь свободен. – Я улыбаюсь, а затем таю, когда он дарит мне свою улыбку, предназначенную только для меня, его глаза мерцают от удовлетворения.

– Рад, что ты это сказала. – Он встает, прекращая все разговоры за столом, внимание всех переключается на него. Он отодвигает мой стул. – Вставай. – Распоряжается он, и я хмурюсь. – Извините, мы на несколько минут, – говорит он нашим молчаливым гостям, прежде чем увести меня за руку.

– Куда мы идем? – спрашиваю я его спину.

Всего в нескольких футах от стола Джесси останавливается, поворачивается и опускается передо мной на колено. Я слышу резкий вздох мамы, и вскоре за ним следует мой. С разинутым ртом и широко раскрытыми глазами, я смотрю на Джесси сверху вниз, а он берет меня за руку и глядит на меня кристально чистым зеленым взглядом.

– Может, попробуем сделать это традиционным способом? – тихо спрашивает он.

Меня начинает физически бить дрожь.

– О Боже, – выдыхаю я сквозь комок в горле размером с дыню.

Медленно повернувшись, упиваюсь видом стола и сидящих за ним людей, все внимательно наблюдают. Мама прикрывает рот рукой, а у папы на губах легкая улыбка. Лицо Дэна ничего не выражает, а Кейт и Сэм с одинаковыми улыбками сидят в расслабленных позах.

Сердце начинает бешено колотиться, когда я поворачиваюсь лицом к Джесси, мои затуманенные глаза обращены к нему. Он только что познакомился с моими родителями. Он не может свалить на меня это – только не перед ними.

– Я уничтожил их всех, – его глаза сверкают. – Деликатненько, – добавляет он. – Даже спросил твоего отца.

Уголок его рта приподнимается в полуулыбке, и с моих губ срывается тихое рыдание.

– Тебе ли не знать, как это для меня тяжело. – Он отпускает мою руку и ведет ладонями по моим ногам, чтобы притянуть меня ближе, побуждая мои руки лечь ему на плечи. – Чего бы это ни стоило, Ава, – шепчет он.

Джесси смотрит на меня, а я скольжу руками вверх к его затылку, и пробегаю пальцами по темно русым волосам.

– Детка, выходи за меня замуж.

– Ты сумасшедший. – Я всхлипываю, наклоняясь, чтобы поцеловать его, касаясь ладонями его лица. – Сумасшедший, сумасшедший мужчина.

– Буду ли я сумасшедшим и женатым? – спрашивает он мне в рот. – Прошу, скажи, что я буду сумасшедшим и женатым на тебе.

Он опускает меня на колени рядом с собой, и крепко держит за плечи, повлажневшими глазами изучая мое лицо.

– Есть только ты, и так будет всегда. До конца моей жизни будешь только ты. Я люблю тебя до безумия. Выходи за меня замуж, Ава.

В рыданиях я падаю ему на грудь и слышу, как всхлипывает мама.

– Это значит «да»? – спрашивает он, уткнувшись мне в шею.

– Да.

– Я не могу дышать, – бормочет он, отклоняясь назад и увлекая меня за собой, так что мы растягиваемся на полу террасы.

Он касается моих губ, с обожанием целуя. Как и всегда, мой вызывающий, невротический бывший плейбой будет обладать мной, где и как ему заблагорассудится, и совершенно этого не стыдиться.

– Я так сильно тебя люблю. – Он тянет мою руку вверх и надевает мое кольцо обратно на палец, прежде чем оставить поцелуй рядом с ним и снова заключить в объятия, крепко сжимая.