Он рано потерял отца, и его вместе с тремя младшими братьями воспитывала мать — ревностная буддистка. В 16 лет он окончил школу в Сучжоу и уехал в Шанхай продолжать образование. В годы учебы оказался под влиянием демократических идей Сунь Ят-сена и других передовых мыслителей того времени, проявил себя весьма активным деятелем антиимпериалистического движения. В 1924 г. Ли женился на девушке по имени Го Чун-хуа и прожил с нею долгую жизнь. Она жива до сих пор и всегда была верной помощницей мужа в делах, связанных с проповедью новой религии.

Необычно тесная взаимосвязь учения Тяньди с психотерапией основывается на своеобразии одного из «чудес», которым была ознаменована жизнь Ли Юй-цзе. Известно, что произошло оно в 1934 г., когда Ли распространял учение своего учи-. теля в Северо-Западном Китае. В это время Ли служил специальным уполномоченным Министерства финансов по наблюдению за соляной торговлей в указанном регионе.

В молодости лицо Ли, с достаточно правильными чертами, имело один дефект — отсутствовала переносица. Используя метод медитации, которому научил его учитель Сяо Чан-мин, он решил устранить этот недостаток. Целенаправленно медитируя однажды ночью, он почувствовал боль в носу, а наутро, посмотрев в зеркало, увидел, что у него появилась переносица. Это воочию убедило его, что с помощью психической энергии можно исправлять и физические недостатки.

В 1937 г., отказавшись от своего крупного чиновничьего поста, Ли по указанию старца Юньлунь Чжишэна (Совершенномудрого Облачного дракона) — со всем семейством отправился на гору Хуашань, где прожил отшельником восемь лет подряд. Живя на горе Хуашань, Ли постоянно возносил моления Небесному государю, прося даровать победу китайским войскам в войне, которую они вели в это время против японцев, занимался религиозным самосовершенствованием, читал священные тексты и предавался медитации. Он также писал стихи патриотического содержания и помогал своими пророческими советами китайским войскам. Многие из них описаны в «Краткой истории Учения Тяньдицзяо».

Между тем, Учителю Ли приписывают не только удивительные предсказания, но и способность творить чудеса при помощи магии. Рассказывают, что в те же военные годы в одном из даосских храмов на горе Хуашань, где жил Ли Юй-цзе, возник крупный пожар, который тщетно пытались загасить монахи. Отшельник Ли налил в чашку воды и с помощью магии усмирил ветер и затушил пожар. С удивительными способностями Ли Юй-цзе молва связывает и чудо, происшедшее с одним из его сыновей, который, оступившись, упал со скалы и, пролетев несколько сотен метров, не только остался жив, но и не получил ни единой царапины. Утверждают, что в результате длительных подвижнических деяний Ли у него сформировался некий ментальный контакт с Небом (Пространством), который в необходимых случаях срабатывал подсознательно и феноменальным образом предотвращал вредоносные явления природы.

Именно на горе Хуашань в 1940–1941 гг. Ли Юй-цзе сформулировал основные принципы своего учения, которое со временем получило название Тяньдицзяо, то есть Учение Небесного Владыки.

Первый вариант книги Ли разрабатывал с учетом различных естественнонаучных теорий, религиозно-философских постулатов Древнего Востока и достижений современной западной ортодоксальной науки. Определяющим методом получения сакральных знаний Ли Юй-цзе считаются медитации. Как свидетельствует сам Учитель Ли, он начал тренироваться в медитации, когда ему было 20 лет, но только к 36 годам постиг ее истинную сущность.

Ли Юй-цзе дал свою трактовку традиционному способу медитации, исходя из данных психологии, биологии, философии, медицины, метафизики, химии и религиозных учений.