Я проследовал на юг дальше всех прежних мореплавателей и достиг пределов, где человеческие возможности оказываются исчерпанными. И признаюсь, я не был опечален тем, что на пути моем возникли непреодолимые препятствия, ибо этим самым мы избавлялись от опасности и трудов, связанных с дальнейшим продвижением в южную полярную область.

Так как нельзя было пробиться к югу ни на один дюйм, я решил повернуть на север…»

Не был опечален? Да нет — здесь, наверное, Джеймс Кук немного покривил душой. Конечно же, ему очень бы хотелось открыть легендарный материк. И если б только он знал, как не повезло ему в этот день! Чтобы сделать открытие, перед которым померкли бы все другие его открытия, ему нужно было продвинуться дальше на юг совсем немного. Всего в двухстах километрах от него находился один из выступов Антарктического материка — тот, что теперь называется полуостровом Терстон у моря Амундсена. Но Кук повернул на север и все дальше уходил от загадочной Южной Земли, которую искал так настойчиво.

Словно стремясь вознаградить себя за неудачу с Южным материком, Кук начал настойчиво искать новые, еще никому не известные острова в Тихом океане. В архипелаге Туамоту ему удалось уточнить положение нескольких островов, и он дал им новые названия. В конце апреля 1774 года «Резольюшен» пришел на Таити.

16 июня 1774 года Кук открыл атолл Палмерстон. Еще несколько неизвестных островов были открыты в архипелаге Новые Гебриды, который Кирос когда-то опрометчиво принял за Южный материк.

4 сентября 1774 года капитан Джеймс Кук сделал еще одно крупное открытие.

На горизонте показалась полоска земли. Вдоль ее берега протянулась линия рифов и отмелей. Когда корабль Кука бросил якорь с внешней стороны рифов, к нему сразу же подошли десятки туземных челнов. Туземцы, как обезьяны, по канатам карабкались на борт корабля. Европейские вещи, которые они видели в первый раз, привели их в восторг. С любопытством — матросы им не препятствовали — они лазили по всему кораблю, осматривая жилые помещения, трюм, кладовые с продуктами. Затем состоялся ответный визит: Кук высадился на берег во главе отряда матросов. Дружелюбно настроенные туземцы привели англичан в свое селение, вокруг которого рос сахарный тростник. От реки, протекающей поблизости, к полям были прорыты оросительные каналы.

У этого острова Кук простоял до 13 сентября. Он назвал найденную им землю Новой Каледонией.

Потом «Резольюшен» вновь оказался в открытом океане. Вскоре Кук нанес на карту еще один остров, на берегах которого росли высокие деревья, похожие на корабельные сосны, — остров получил название Сосновый. Теперь Кук вновь шел в сторону Новой Зеландии. По пути он открыл еще один небольшой необитаемый остров — Норфолк.

Некоторое время Кук снова провел у берегов Новой Зеландии, эта земля была хорошо знакома ему еще со времен первого кругосветного путешествия. Затем «Резольюшен» двинулся к Огненной Земле.

Плавание Френсиса Дрейка показало, что Огненная Земля — это архипелаг из нескольких больших и малых островов. Однако он еще не был детально обследован — этот-то пробел и заполнил Джеймс Кук. Пройдя вдоль Огненной Земли с западной и южной сторон, мореплаватель сделал еще целый ряд открытий: острова Гилберта, залив Кука, пролив Кристмас-Саунд.

Наступил новый, 1775 год. Экспедиция продолжалась уже третий год. В январе был открыт еще один остров — Южная Георгия. Следующим открытием стала небольшая группа Скал Кларка.

«Резольюшен» опять поднялся довольно далеко к югу — до 60 градусов 4 минут южной широты. Снова корабль великого английского мореплавателя плыл среди множества ледяных островов. В эти дни на карту были нанесены Южные Сандвичевы острова.

Второе кругосветное плавание Джеймса Кука завершилось 29 июля 1775 года. Оно продолжалось три года и шестнадцать дней.